Всю свою взрослую жизнь Александра избегала по-настоящему сильных привязанностей. Не таясь, она признавала, что в отношениях с мужчинами ее больше интересует физический аспект. Никаких чувств сильнее симпатии, никаких уз крепче телесного влечения. И никаких обязательств. Давным давно, почти десять лет назад, она с безжалостностью юности вычеркнула из своего словаря понятие «любовь» и все то, что под этим понятием подразумевалось.
– У тебя какой-то совершенно мужской взгляд на отношения! – поражалась Алиса. – В этом есть что-то противоестественное.
– Каждому свое, – философски отвечала Александра, – тебе – любовь до гроба, мне – секс без обязательств. И психиатр мне не нужен, все со мной в порядке.
Её все устраивало. Она была уверена, что вполне самодостаточна. Тайлер эту уверенность поколебал. Александра и сама не заметила, как слишком увлеклась, как стала чересчур зависима от их нечастых встреч. Не это ли явный знак, что Тайлер стал занимать непозволительно много места в ее мыслях, а, следовательно, и в самой жизни?
Алекс села на постели, с силой снизу вверх провела ладонями по лицу и сцепила их в замок на затылке.
Пусть так. Значит пусть так все и будет. Лучше сейчас, пока не стало слишком поздно. Пусть через ссору – так проще. Удастся обойтись без объяснений, одинаково тягостных для обоих.
Александра на мгновение зажмурилась и вновь открыла глаза. Глухая тоска не отпускала.
– Черт бы тебя побрал, Тайлер Росс! – прошептала она. – Черт бы тебя побрал.
Лупоглазое одиночество таращилось на нее сквозь серую мглу надвигавшегося утра.
И вроде бы ничего не изменилось. Каждый новый день катился своим выверенным маршрутом без сбоев и отклонений, подобно хорошо отлаженному механизму. Дом, студия, дом. Любимый «El Paso» после работы и пляж в Лонг-Айленде, когда жара становилась совсем уж невыносимой. Всё то же самое, всё как всегда – правильно, привычно, обыденно. Пусто.
Она была вынуждена признать одну нехитрую истину: раньше ее жизнь была щедро увешана вешками ожидания их нечастых встреч. И она, сама не отдавая себе в том отчета, жила от одной вешки до другой, от встречи к встрече. И жизнь казалась бесконечно многогранной, а не уныло линейной, как сейчас.
Даже положительный исход долгожданного собеседования не принес особой радости. То есть, конечно, она была рада, но как-то ожидаемо что ли, как-то приглушенно.
Бен, подмастерье, ассистент и секретарь в одном лице, совершенно растерялся от такого известия.
– А я? – жалобно спросил он. – А как же я, Алекс?
– А что ты? – пожала она плечами. – Ты уже большой мальчик, не пропадешь. Сколько можно быть на побегушках, пора самому за дело браться. Ты хороший фотограф, Бен, больше уверенности в собственных силах – и все получится. Тем более, ты не с нуля начнешь. Студией можешь пока пользоваться. Только аренду вовремя плати.
Помощник, напуганный столь блестящими перспективами, тяжело вздохнул.
– У нас на следующей неделе три клиента. Отменять?
– Зачем? – удивилась Алекс. – Все сделаем. Что там?
– Два модельных портфолио: одно с нуля, второе – обновить плюс композитки. И одно актерское. Модели – женщины, актер – мужчина, – доложил Бен.
– Начнем с моделей, загони их на один день, – решила Алекс. – Актера на десерт. Будет он моей лебединой песней.
Где-то в необъятных недрах сумки запиликал телефон. Александра вздрогнула, дыхание сбилось. Она тут же на себя рассердилась за столь неадекватную реакцию. Номер оказался незнаком.
– Слушаю, – осторожно произнесла она.
– Привет, Алекс! Это Джейден.
Александра молчала, сжимая трубку в ладони.
– Алло! Алекс, ты где? Ты меня слышишь?
– Да… да, я здесь, – пробормотала она. – Что-то случилось?
– Ты о чем? – удивился Джей. – Ничего не случилось, все в порядке. Ты, вообще, можешь сейчас разговаривать?