Настороженно ждавшая сеанса психотерапии Алекс хмыкнула и с явным удовольствием растянулась на сидении, закрывая глаза. Спустя некоторое время ее примеру последовал Джей, и Тайлер остался наедине с бесконечным шоссе и собственным раздражением, злостью, обидой, ревностью и еще десятком подобных чувств, под снежной лавиной которых полузадушено трепыхалось досадливое понимание: несмотря ни на что, он чертовски рад был ее видеть.
Кемпинг, в котором им предстояло провести две ночи, находился в двух милях к востоку от въезда в национальный заповедник. Свободных мест оказалось предостаточно. Сказывалась традиционная для этого времени года жара и непосредственная близость к Лас-Вегасу, вся инфраструктура которого была сориентирована на обслуживание нужд миллионов туристов. Заполнив соответствующие поля на конверте, предназначенном для самостоятельной оплаты, и прицепив корешок на столбик с номером места, Джей отправился рассчитываться с «iron ranger»* на входе. Тайлер и Алекс молча и нарочито стараясь не касаться друг друга принялись выгружать из машины многочисленный скарб: рюкзаки со снаряжением, палатки, спальники, посуду, пакеты с едой, аптечку, драгоценный кофр Александры с фотоаппаратурой, который она осторожно водрузила на стол. Количество вещей вызывало уныние, и они, не сговариваясь, уселись на скамейку.
– Как думаешь, здесь есть душ? – поинтересовалась Алекс, сдувая со лба влажную челку.
– С другой стороны дороги, – не поворачиваясь, ответил Тайлер.
Алекс, вытянув шею, завертела головой.
– Это там, что ли? – подозрительно спросила она, указывая в сторону видневшихся за кустами двух металлических столбов с кранами.
Тайлер кивнул.
– Шутишь! И как там мыться? – возмутилась Александра. – Вот прямо так, у всех на виду?
– Более того, вода только холодная, – со злорадными нотками добавил Тайлер.
– Просто супер!
Со стороны дороги послышались голоса, и, спустя минуту, на их полянку выбрался Джей в сопровождении худощавого парня в форме Climbing-Rangers.
– Ой, мы что уже что-то нарушили? – удивилась Алекс.
– Еще нет, – с удовольствием разглядывая улыбающуюся девушку, ответил рейнджер, – но, как говорится, это не ваша заслуга, а наша недоработка.
Едва заметно поморщившись, Тайлер кивнул пришельцу:
– Привет, Скотт!
– Тайлер!
– Алекс, это Скотт Купер, он пойдет с нами завтра в связке, – представил Джей. – Скотт, это Алекс. Она фотограф.
– Фотограф? – заинтересовался рейнджер. – У вас намечается фотосессия?
– Что-то вроде того.
Джей запихнул рюкзак со снаряжением обратно в багажник и поторопил Купера:
– Поехали, еще успеем пробежать дорожку до заката!
– Сэр, должен вас предупредить, что до закрытия трасс осталось сорок две минуты. За нахождение в заповеднике ночью предусмотрен штраф в размере ста пятидесяти долларов, – последовало монотонное официальное заявление. – К тому же у вас не оплачен проезд по Scenic Loop Drive, это два доллара с машины.
– У меня годовой проездной и разрешение на «поздний выезд», бюрократ, – снисходительно ответил Джей.
– Я при исполнении.
– А можно и мне? – встряла Александра. – Я тоже хочу … присмотреться.
– Мэм, – Скотт галантно распахнул дверцу внедорожника и оглянулся. – Тайлер, ты с нами?
Тайлер не шевельнулся, лишь молча поднял обе руки. Ему показалось или на лице Алекс мелькнуло разочарование? Как бы там ни было, настроение Тайлера резко улучшилось.
Едва шум мотора затих вдали, он откупорил бутылку с пивом и, откинувшись на спинку скамейки, забросил ноги на стол. Дневная жара не то чтобы отступала, но становилась более-менее терпимой. Солнце, садившееся уже который час, наконец-то лениво скатилось за вершины скал, окрашивая их в совершенно фантастические цвета: от красно-кирпичного до лилово-фиолетового. Прямо по курсу торчал похожий на слоеный пирог монолит Облачной Башни. На его северном склоне Джей облюбовал маршрут для завтрашнего восхождения: примерно 1300 футов с вертикальной трещиной на две трети высоты с парой нависаний. Все это великолепие именовалось Багровая Куколка. И кому только в голову приходили такие поэтичные названия? Джей заочно был в совершенном восторге от этой трассы и жаждал опробовать ее. Тайлер его энтузиазма не разделял. Маршрут был абсолютно гладкий, без полок, отдыхать придется на висячих станциях, а это довольно изматывающе.