Алекс задумалась. То, чем ей придется отныне заниматься, она представляла себе только в общих чертах. Хотя ей и раньше доводилось сотрудничать с различными изданиями, но между фрилансером и штатным работником все-таки существовала некоторая разница. И чем ближе был день Х, тем неуютнее становилось Александре. Порой даже мелькали трусливые мыслишки, что зря она все это затеяла, фотографировала бы себе дальше девочек и мальчиков, жаждавших признания и мировой славы. При воспоминаниях о девочках и мальчиках уверенность в правильности своего решения моментально возвращалась.
Эдгар позвонил ближе к вечеру, был немногословен. В трубке явственно слышались чьи-то голоса и смех. Неизвестно почему, но это задело Алекс.
– Я буду свободна завтра после шести, – сухо сообщила она. – Где мы сможем встретиться?
– Я могу подъехать к тебе, – предложил Эд и спохватился: – Если это конечно будет уместно.
– О чем ты? – очень натурально удивилась Алекс.
– Как отнесется к моему визиту твой муж?
– Он вполне адекватен, поверь мне, – усмехнулась она. – До встречи!
Нажав отбой, Алекс задумчиво оглядела гостиную, в углах которой громоздилось вывезенное из студии оборудование. К сожалению, вместе с Фабьеном исчезли и мелкие детали, указывающие на присутствие мужчины в доме. Впрочем, это дело поправимое. Она выволокла из угла коробку с принтером и подключила его к ноутбуку. Через полчаса свежеотпечатанные доказательства счастливой семейной жизни заняли свои места в рамках на стене и на стеклянном журнальном столике в гостиной. Алекс полюбовалась на дело своих рук, а затем, вспомнив об одной детали, поскакала на кухню. Пятнадцатикилограммовые гантели, очень удачно забытые Фабьеном, пылились в углу за холодильником. Кряхтя от натуги, она перетащила их в гостиную и живописно расположила рядом с велотренажером.
– Пожалуй, хватит для начала, – решила она, плюхаясь на диван. – Дальше будем смотреть по обстановке.
Александра заложила руки за голову и улыбнулась.
* * *
Заглушив двигатель, Алекс пригнула голову, разглядывая невыразительную 16-этажку с красным логотипом «АР» на фасаде. Если учесть, что штаб-квартира Ассошиэйтед Пресс занимала всего лишь три верхних этажа, это выглядело весьма самоуверенно.
– Что там в таких случаях положено повторять? – сама у себя спросила Алекс. – Ты умная, талантливая, креативная. У тебя все получится.
Выдохнув, она решительно выбралась из автомобиля.
Шеф-фотограф нью-йоркского бюро АР был лыс и бородат. Бледно-голубые глаза с любопытством оглядели из-под очков Александру с ног до головы, и где-то в недрах густых зарослей на лице родилась и потерялась приветливая улыбка. Встав из-за стола, он, как-то странно раскачиваясь, подошел к Алекс, скромно стоявшей посреди кабинета.
– Сол Файгенберг, – представился он, беря ее ладонь двумя руками и энергично тряся. – Но мне больше нравится, когда ко мне обращаются Саул.
– Саул? – переспросила Алекс.
– Я еврей, – счел нужным пояснить тот.
– Александра Арно. Я русская, – неожиданно призналась Алекс.
Саул прищурился.
– Какие занятные у русских фамилии, – произнес он. – Ну что, пошли знакомиться?
– Значит так, в качестве обзорной экскурсии… – они неторопливо шли по уже знакомому Александре коридору, который раздваивался впереди, огибая воистину исполинское помещение. – Четырнадцатый этаж оккупировали телевизионщики, газетчики и мы. Это главный ньюсрум нью-йоркского бюро. Собственно, все новости делаются именно здесь.
Он остановился, давая возможность Александре рассмотреть бурлящую за прозрачными стенами жизнь. Огромный зал, противоположный конец которого терялся где-то в необозримой дали, был разделен на сектора, отличающиеся друг от друга цветом стульев, столешниц и колонн, на которых крепились названия отделов. В центре располагался так называемый «мультимедийный круг», через который проходили все новости. Ближайшим оказался оранжевый отдел интернет-вещания, представленный почему-то одинокой блондинкой, которая что-то увлеченно набирала на клавиатуре, одновременно разговаривая по телефону. Остальные три посадочных места пустовали, хотя явно были обитаемыми. Блондинка бросила взгляд в их сторону, улыбнулась и помахала Саулу рукой. Он кивнул в ответ.