– Как видишь, это царство репортеров, спецкорров, редакторов, авторов статей и прочей пишущей братии. Вон они сидят, по клавишам лупят да кофе цистернами хлещут, – произнес Саул, увлекая за собой Александру.
– А фотографы? – поинтересовалась она.
– Фотографы – народ в высшей степени загадочный. Их никогда нет на месте. Они постоянно где-то, – пробормотал он. – Причем всякий раз выясняется, что именно я их туда и послал. Так… на чем я остановился? Ах, да… Так вот, с репортерами мы дружим и очень плотно. Можно сказать, сотрудничаем. Или они с нами. Это как посмотреть. Прямо над нами на пятнадцатом этаже – технари и айтишники всех мастей, но мы от них почти не зависим, монтировать-сводить нам ничего не надо, мы сами с руками. Нуждаемся только в программерах и то эпизодически. Но на всякий случай прикармливаем. А вдруг пригодятся? Ну и на последнем этаже – небожители. Правление и все, кто при них. Там мы бываем редко, разве что в пресс-центре по необходимости. В общем, как-то так. Доступно?
Он остановился и взглянул на Алекс поверх очков.
– Вполне, – кивнула она, немного ошарашенная столь краткой и емкой характеристикой производственного процесса и его участников.
– Тогда прошу.
Саул толкнул неприметную дверь, и Александра поняла, что они пришли. Помещение было относительно небольшим. Стены в нем, в отличие от прозрачного, похожего на аквариум ньюсрума, были выкрашены в неброский кремовый цвет, а окна плотно зашторены. Столы, увенчанные двойными мониторами, а то и моноблоком в довесок, располагались в абсолютно хаотичном порядке. Многие пустовали.
– Коллеги, прошу внимания! – обратился Саул к немногочисленной аудитории. – Разрешите представить вам нашего нового сотрудника мисс Алекс Арно.
Из-за мониторов вынырнуло несколько физиономий и с любопытством уставилось на Александру.
– Располагайтесь, Алекс, – он ободряюще улыбнулся внезапно оробевшей Александре. – Здесь вы будете работать с сегодняшнего дня и до слов: «Я хочу свой проект!» И не бойтесь их, они только с виду свирепые. На самом деле они даже не кусаются.
Физиономии радостно закивали – не кусаемся.
– Привет, – выдавила она.
Из-за дальнего стола решительно выбралась невысокая темнокожая девушка и подошла к Александре.
– Привет, я Аманда. Мэнди, – улыбнулась она. – Идем со мной, я покажу тебе твое рабочее место.
– Удачи, Алекс, – кивнул Саул, - увидимся.
Мэнди провела ее лабиринтами между столами.
– Ну вот, можешь устраиваться, – улыбнулась она. – Если хочешь, я…
Что именно хотела предложить Мэнди, осталось тайной, потому что у нее зазвонил телефон. Видимо, звонок был долгожданным, потому что она, радостно пискнув, извинилась и, приложив трубку к уху, быстро побежала куда-то в другой конец помещения.
Александра поставила сумку и села. Погладила ладонью столешницу и включила ноутбук. Она решительно не представляла, что ей сейчас делать.
– Привет!
Рядом возник невысокий крепыш в пижонской жилетке поверх белой футболки.
– Я Уолтер, – протянул он руку. – Уолтер Суэйн.
– Алекс, – пожала она ладонь.
– Откуда к нам?
– Я вольный художник, – замялась Александра. – Работала в своей студии.
– Ух ты! А каким ветром к нам занесло?
Он непринужденно присел на край стола. Алекс покосилась на него и уклончиво ответила:
– У меня были свои причины искать перемен.
Уолтер задумчиво смотрел на нее.
– Знаешь, – понизив голос и оглянувшись по сторонам, доверительно произнес он, – у этого места не самая лучшая репутация.
– У какого? – не поняла Алекс.
– Там, где ты сейчас сидишь.
– Почему?
– Видишь ли, тут такая история… Работал у нас один парень, Кларк Мэддисон. Военным фотографом он был. Мотался по «горячим точкам», материалы зашибенные выдавал, пока в Ираке на мине не подорвался. Так в виде фарша домой и доставили.