Внедорожник затормозил возле подъезда. Алекс наклонилась, подцепила босоножки, которые успела снять по дороге и взялась за ручку двери. Эд положил ладонь на её руку, задерживая.
– Саша… Я должен сказать…
По его напряжённому голосу было совершенно несложно догадаться, что именно он собирался сказать. Только его мук раскаяния ей сейчас не хватало! Это она должна признаваться и просить прощения. Однако эти способности она, в силу бесконечной усталости, временно утратила.
– Эд, пожалуйста, – попросила Алекс, – только не сегодня. Давай поговорим обо всём завтра. Мне тоже очень многое надо тебе сказать.
Несколько секунд Эд внимательно смотрел ей в глаза, а потом опустил ресницы соглашаясь.
– Спокойной ночи, – пробормотала она и выбралась из машины.
Босые ступни коснулись нагревшегося за день асфальта. Александра поддёрнула длинные брюки, задумчиво пошевелила пальцами ног и неторопливо пошла к дому.
Глава 21
На следующий день Алекс положила на стол Саулу сертификат о прохождении тренинга.
– Теперь у вас есть женщина-фотограф с разрешением работать в зоне конфликта, – заявила она. – Тем более что Ирак уже не имеет такого статуса. Я навела справки.
– Можно подумать, это делает его безопасным местом для журналистов! – проворчал Саул. – Весь Ближний Восток – сплошная «горячая точка», и в ближайшее десятилетие остывать не собирается. Да ты садись, не стой, – кивнул он на стул.
Саул рассеянно повертел в руках потом и кровью добытую Александрой бумагу и вздохнул.
– Предложение Жаклин ещё актуально? – спросила Алекс, усаживаясь и заглядывая Саулу в глаза. – Ты свяжешься с ней?
– Чего с ней связываться. Она была у меня полчаса назад.
– И что? – насторожилась Алекс.
– Я думал, она мне кабинет в щепки разнесёт! – Саул поморщился и потёр лысую голову. – Ругалась так, что наверняка на всём этаже слышно было.
– А что случилось?
– Наш славный спецназ накануне ликвидировал её, хм… ньюсмейкера.
Александра ахнула:
– Аль-Багдади?
Шеф закатил глаза и досадливо поморщился:
– Какой аль-Багдади?! Алекс, откуда ты взяла эту чушь? Аль-Багдади – второй человек в «Аль-Каиде», ни на какие контакты с западной прессой он не идёт. Нет, у Жаклин была договорённость с персоной рангом пониже, но тоже видным «эмиром войны» аль-Хашеми. Слышала о таком?
Александра покачала головой. По правде говоря, все её знания о Ближнем Востоке были на уровне обывателя и ограничивались сообщениями о наиболее резонансных событиях. Ей даже стало стыдно – могла бы поискать информацию. Хотя бы для общего развития.
Саул махнул рукой:
– А-а, уже и неважно. Вчера пресс-секретарь президента заявила о том, что аль-Хашеми был устранён в результате спецоперации, осуществлённой силами отряда «Дельта». Подробности не разглашаются.
Алекс задумчиво покусала губу.
– Это они поторопились, – пробормотала она.
Саул изумлённо глянул на неё.
– Ты далеко пойдёшь, девочка, с твоим здоровым цинизмом, – хмыкнул он и, перестав улыбаться, взглянул пристально: – Что ж, я вижу, ты настроена серьёзно. Не скрою, всё это время я наблюдал за тобой и наблюдал весьма внимательно.
– И?..
– И мне нравится то, что я вижу. Мне нравится твоя цепкость, быстрота твоей реакции, умение не просто поймать кадр, но и выстроить его. Это качества хорошего фотожурналиста. К тому же ты решительна, энергична, упорна и, по-моему, абсолютно бесстрашна.
– Спасибо, – смущённо пробубнила Алекс.
– Последнее – это минус, – вернул её на землю Саул. – Потому что там, куда я собираюсь предложить тебе отправиться, твоё личное мужество может стать источником немалых проблем.
Александра затаила дыхание. Она не ослышалась? У шефа есть какие-то планы на неё?
– Знаешь, территории скольких стран сейчас охвачены вооружёнными конфликтами? – поинтересовался Саул и тут же сам ответил: – Тридцати пяти. В двадцати девяти идут самые настоящие войны – антирежимные, сепаратистские, даже межгосударственные. И везде работают наши люди. Сейчас око Саурона смотрит на Африку и Ближний Восток, там наше представительство наиболее весомо. В силу этого в Южной Азии возник некий пробел, который руководство агентства намерено немедленно заполнить. Так как полыхнуть там может каждую секунду.