Вечер катился своим чередом: о чём-то без умолку трещала Мэнди, привычно красноречиво молчал Стив, то и дело эмоционально вспыхивал и начинал яростно доказывать свою правоту Уолтер. Вскоре его риторика изменилась. Изрядно захмелев, он затосковал и принялся донимать Александру собственным видением её будущего, которое сводилось к тому, что она, Алекс, своим выбором совершает огромную ошибку, что такой девушке место не в пыльном воюющем Афганистане, а где-нибудь на звёздной тусовке или светском рауте, и не прятаться за объективом фотокамеры, а находиться по другую сторону от него.
– Шёл бы ты спать, Уолтер! – устав выслушивать его бредни, вздохнула Александра.
Вечеринка в честь её возвращения закончилась ближе к ночи. Саул взял с неё честное слово явиться завтра для утрясания тех самых загадочных «формальностей», о которых шла речь утром. «Такими темпами я из Нью-Йорка вообще не выберусь», – размышляла Александра, рассеянно глядя из окна такси на проносящиеся мимо здания и автомобили. В теле была приятная расслабленность, а в голове – лёгкий туман после выпитого. Две недели честно заработанного отпуска начали свой отсчёт, а она так и не решила пока задачу, которая в её планировщике стояла едва ли не под первым номером.
Тайлер… Накануне отъезда в Кабул она оставила ему короткое сообщение, в котором написала о своей командировке, не упомянув, впрочем, куда именно отправляется. Он весьма беспечно пожелал ей удачи, и Александра, обрадовавшись тому, что тягостный разговор откладывается, с облегчением исчезла из соцсетей почти на пятьдесят дней. Вынырнув в Дубае из информационного вакуума, она с некоторым трепетом обнаружила почти сотню посланий от Тайлера во всех доступных мессенджерах. Тональность сообщений менялась от привычно игривых через растерянно-недоумевающие к возмущённо-негодующим, которые оборвались глухим молчанием. Вернувшись в Нью-Йорк, Александра после некоторых колебаний отправила ему лаконичное: «Привет. Я дома». Сообщение было прочитано. И оставлено без ответа.
Наверное, Александра должна была бы испытать облегчение. В конце концов, не она ли питала тайные надежды, что всё рассосётся как-нибудь само собой, без выяснения отношений? Что ж, всё складывается именно так, как она рассчитывала. Скорее всего, Тайлер просто-напросто вычеркнул её из своей жизни и обзавёлся новой, более удобной во всех смыслах подружкой. Или подружками. Он и ранее никогда не был обделён женским вниманием, а теперь уж и подавно просто купался в нём. Особенно если учесть, с какой скоростью плодотворно колесившая по городам и весям Северной Америки рок-группа обрастала армией поклонниц. Так что, всё к лучшему.
Александра прижалась виском к стеклу. Мог бы и ответить. Хотя бы из чистой вежливости.
Утро следующего дня она провела в офисе. Решала вопросы с бухгалтерией, а затем Саул пригласил её на приватный разговор, который затянулся до полудня. Кабинет шефа Александра покинула в глубокой задумчивости, из которой ее выдернул телефонный звонок. Взглянув на экран, она застыла столбом посреди коридора, почувствовав, как сердце гулко бухнуло в рёбра. Зависнув на несколько секунд, она всё же приняла вызов.
– Привет, Тай!
– Привет, детка. С возвращением!
Он явно улыбался, отчего его низкий голос приобрёл тягучие, как первый майский мёд, нотки.
– Спасибо. Как ты узнал?
– У меня свои источники. Надеюсь, ты довольна поездкой? – светски осведомился Тайлер, словно речь шла о морском круизе.
– О, вполне! Такой… незабываемый опыт.
– Маленькая честолюбивая карьеристка! – понизив голос, сказал Тайлер, и она словно воочию увидела хищную улыбку на его лице. – Тебе уже, конечно, сказали, что ты далеко пойдёшь?
– Конечно, – с удовольствием подтвердила Александра.
– Я хочу тебя увидеть, – внезапно без всякого перехода произнёс он. – Я должен тебя увидеть.
Александра замерла: она готовилась к этому несколько месяцев – и всё равно оказалась не готова.
– Тай, я… – в смятении пробормотала она.
Он не стал её слушать.
– Я могу приехать к тебе. Сейчас.
– Ты в Нью-Йорке? – совсем уж глупо спросила она.
– Мы завершаем тур. Завтра вечером у нас последний концерт здесь. В «Irving Plaza».
Александра хорошо знала эту площадку, небольшую, но весьма престижную, славившуюся отличным светом и акустикой. Неплохое место для финала первого клубного тура.