— Вика, бери, пожалуйста, трубку, — застонал я.
Телефон пикнул и соединился.
— Привет, что случилось? — отозвалась Вика. — Ехала в лифте, там сигнал не проходит.
— Ты уже на работу?
— Да, у меня завал. И девчонка, с которой работаю, заболела, хотела часть дел ей спихнуть, но не вышло. Что у тебя стряслось?
— Сторожа украло какое-то существо, — сообщил я и поведал о том, что видел в доме.
— Однако, — вздохнула Вика. — Теперь придется спать с закрытыми окнами.
— Есть какие-нибудь мысли? У меня пока пусто.
— А я кое-что придумала. Наберу тебе через полчаса.
Я вскочил с кровати, быстро умылся, заварил себе растворимого кофе. Увы, нормального дома не оказалось. Хотел съесть что-нибудь на завтрак, но в холодильнике обнаружил только остатки пиццы. Пахла аппетитно, но вспомнить, когда она покупалась, я не смог, поэтому выбросил ее в ведро. Только отравиться еще не хватало.
Вика позвонила, когда я подъезжал к офису. Вслед за звонком пришло сообщение с телефонным номером.
— Вот телефон мужа моей знакомой. Он начальник отдела в Императорской лаборатории генетических исследований, в которой когда-то придумали гомункулов. Привезешь ему кровь, которую ты собрал в доме, он посмотрит на нее и наверняка что-то скажет. Звони прямо сейчас, он ждет. Я могу съездить с тобой.
— Не можешь, — остановил я. — У тебя много дел. К тому же…
Я замолчал, подбирая слова, не зная, как сказать, что не хочу подвергать ее лишнему риску.
— Женщины слабые существа и должны сидеть дома?
— Вроде того!
— Хвалю за прямоту. Ладно, езжай один.
…– Валентин Палыч, здравствуйте! — проговорил я в трубку, заставляя себя улыбаться (улыбка, по слухам, меняет тембр голоса на доброжелательный).
— Здравствуйте, здравствуйте! — отозвался голос. — Да, это я. А вы, как я понимаю, Павел, муж Вики?
Муж? Ну, пусть будет так. То ли испорченный телефон, то ли Вика соврала, чтобы он не побоялся меня принять.
— Да! — подтвердил я. — Можно к вам подъехать на маленькую консультацию?
— Конечно! Желательно прямо сейчас, а то могу уехать на полигон!
«Какие у вас, к дьяволу, полигоны?» — подумал я, но в трубку опять заулыбался:
— Буду в течение двадцати минут!
На самом деле, пятнадцати. Пять дополнительных я взял себе, чтобы сожрать купленный по дороге бутерброд.
Но на деле бутерброду хватило двух. Подъезжая, я покачал головой при виде маленького, неказистого здания Императорской лаборатории. Обычно в таких разве что администрации гаражных кооперативов располагаются.
Вывеска тоже лаконичная. «Лаборатория», и внизу часы работы. Ни слова о том, что тут занимаются генетикой, и что она курируется лично Императором.
Когда же наш отец родной успевает все курировать? С балов и театров не вылезает, но время как-то находит. И разбирается во всем, даже в генетике. Жаль, до полиции у благодетеля руки никак не дойдут.
Преступлений с каждым годом все больше, по городу ходить все страшнее. Ну да, сам он только на бронированном лимузине передвигается — и то исключительно по центральным кварталам.
Внутри здания чисто, пол и стены темным деревом отделаны, как в престижном офисе. И вооруженный охранник тут как тут. Не дед-чоповец с дубинкой, а молодой парень атлетической комплекции в бронежилете и с автоматом. Сидит за столом, а перед ним бумаги разложены.
Увидев меня, вежливо спросил, к кому я и зачем. Я сказал, что у меня назначена встреча, отошел подальше и набрал Валентину Палычу.
Тот оказался невысоким, кругленьким лысеющим мужчиной в возрасте от тридцати до пятидесяти пяти. Белый халат ему подходил, как платье со стразами фотомодели. Научный работник до мозга костей.
Я немного удивился, почему он без очков, которых так не хватало для целостного образа, и он, будто услышав меня, сразу их надел. Такие очки были в моде лет сорок назад. Тяжелые, в роговой оправе.
— Пойдемте со мной, — предложил он, и после того, как охранник записал данные моего паспорта в журнал (удостоверение частного детектива не подошло, только паспорт, все очень серьезно), мы прошли к лифту.
— Ах, как вам повезло с Викторией! — восхищался Валентин Палыч по дороге. — Такая женщина, такая женщина… Она спасла меня, когда мошенники хотели отсудить участок, на котором стоит мой дом. Дескать, приобретен с нарушением. Какие же сволочи бывают на свете!
— Это да, — согласился я. — Как говорится, чем больше узнаешь людей, тем больше нравятся собаки.