— Скоро должен подъехать еще один человек, и тогда начнем, — улыбнулся Томилин.
Сад оказался большой оранжереей на третьем этаже. Мне очень понравилось. Настоящий лес, очень уютный и без приторной слащавости, на которую так падки многие разбогатевшие жители Москвы. Невысокие тропические деревья и растения мрачно нависали над дорожками. Цветов было немного, большей частью они таились под ветками, а не образовывали большие аляповатые пятна.
Под потолком висели глиняные горшки, из них вниз ползли тонкие разноцветные шевелящиеся лианы.
Тут они, конечно, мелкие, а в джунглях такие могут обвить заснувшего путешественника с головы до ног, а затем его тело пойдет деревьям на корм.
Гости сидели на каменных лавочках в центре сада, спрятанные от дверей стеной из деревьев. Голос Вадима я услышал издалека и приободрился — с ним всегда проще, какую бы неформальную обстановку не обещали.
— Господа, прошу вашего внимания — лучший детектив Москвы Павел Волков! — провозгласил он, решив представить меня гостям вместо хозяина дома.
— Незаслуженные комплименты тоже приятны, — отшутился я.
— Это моя прекрасная невеста, Белла, — сказал Вадим.
То, что она действительно невеста, я засомневался, но прекрасной она была несомненно — худенькая, стройная, с огромными темными глазами. Немного испуганными, как мне показалось.
— Невеста? — уточнил я, когда мы с Вадимом оказались в стороне от всех.
— Не придирайся к словам, — скривился Горчаков, — какая разница? Жениться на ней я не собираюсь. Уже начала понемногу давить мне на мозги. Да она и не хочет семейной жизни, просит помочь ей с балетной карьерой. Кроме танцев, ее мало что интересует. Странные создания — балерины. Эта у меня пятая. Хотя с тремя из них я расстался только частично, иногда забегаю в гости. Они не против.
— Тебе тут хоть кто-нибудь верит, что она и в самом деле невеста?
Вадим махнул рукой.
— Кого это интересует… все недовольные могут завидовать. Ты, кстати, чего один приехал? Захватил бы какую-нибудь любовницу, лишь бы она языком не особо болтала потом, и назвал ее невестой. Невеста — слово волшебное и ни к чему не обязывающее. Через месяц эту роль может занять другая девушка.
— Интересная мысль, — кивнул я.
Помимо Томилина с супругой и Горчакова с «невестой», в саду находились еще двенадцать человек. Из них я однажды сталкивался только с графом Треповым — похожим на хозяина мужчиной, только помоложе, и его женой, Ниной. Еще в свои адвокатские времена занимался делом, в котором организация, чьими акционерами они являлись, проходила одной из ответчиков, которых я с Викой защищали в суде.
Победа осталась за нами, граф был очень доволен нашей работой, и, помимо положенных выплат, прислал мне и Вике в подарок по бутылке какого-то редкостного вина. Я в винах не разбираюсь, поэтому отдал своё Вике.
Также я познакомился с молодым, гораздо моложе меня, Виктором Хмелевым, отпрыском знаменитого дворянского рода (чем знаменитого — не помню), с его невестой (настоящей или нет, не знаю), и всеми остальными — четырьмя мужчинами и четырьмя женщинами. Из них пожилой была только одна пара, остальные старше меня на пять — десять лет. Все одеты достаточно неярко. На императорский бал в таком виде идти нельзя.
— Где же Альберт, — пробормотал Горчаков. — Ради него тут все и собрались. Не помню, говорил ли, что именно с ним я хотел тебя познакомить.
— Кто он такой? — решил я узнать о нем подробнее. — Ты спокойно обсуждаешь Императора, но об этом человеке по телефону говорить боишься.
— Ничего я не боюсь, — махнул рукой Вадим. — Барон Альберт Нечаев, эзотерик, мистик, путешественник. Фигура темная и загадочная. Очень скрытен, ведет затворническую жизнь, но сюда согласился приехать. А так он только вернулся из Южной Америки. Что он там делал, не знаю.
— В Южной Америке сейчас неспокойно.
— А когда там было спокойно? Чехарда войн, переворотов, народных волнений… И все замешано на колдовстве. Местные чайник кипятят не газом, а заклинаниями!
Вадим поежился.
— Не хотел бы я там жить. Здесь, по сравнению с тем, что там творится, тишина и спокойствие. Хотя было бы интересно на недельку съездить, упасть в объятия к какой-нибудь смуглой красотке — они, говорят, любвеобильны до ужаса. Можно приехать в клуб и через полминуты без лишних разговоров брутально увезти потрясающую девчонку к себе домой. А потом, если ты ей понравишься, она от тебя сама не отстанет. У нас-то с этим не в пример сложнее.
— Ну, не знаю, — посмотрел в сторону я. — Думаю, и здесь такое возможно.
— Ха, попробуй! В любом случае, наших девчонок приходиться тащить в постель, а там они тебя сами соблазняют. Какое удовольствие! Неужели никогда не догоним Америку в этом вопросе?