Через минуту человечек ожил, задвигал ручками и ножками, затем встал. Он подошел к огню, будто посмотрел на него, затем отправился в противоположную сторону, в темноту.
Но там был холод. Мы увидели, как движения человечка замедляются. Далеко отойти от огня он не смог, вернулся к свече и неподвижно сел возле нее.
Через минуту свеча погасла, и человечек скрылся в темноте.
Альберт взял его и положил на ладонь. Он не шевелился.
— Теперь это снова глина, — с грустной улыбкой поведал мужчина, и смял его в комок.
Зрители зааплодировали.
— Никогда такого не видел, — восхищенно произнес Томилин. — Потрясающе. Но это же не последнее, что у вас есть?
— Конечно, не последнее, — заверил Нечаев.
Он достал из чемодана хрустальный человеческий череп и положил его на стол.
— Используется для вызова духов. Что-то вроде обычного для нас спиритизма, но, если не побояться, можно посетить мир духов самому. Хотя я никому не рекомендую так делать, потому что оттуда можно и не вернуться. Многие, кстати, не возвратились!
В подтверждении его слов пламя свечей внезапно затрепетало, некоторые из них погасли и в темноте наверх потекли тонкие темные дымки.
— Все здесь люди опытные, не первый год интересующие мистикой и колдовством, — отметил Томилин. — Давайте что-нибудь попробуем.
— Что именно? — проявил интерес Альберт.
— Вызвать кого-нибудь… пусть ответит на какие-нибудь несложные вопросы. Он ведь сможет? Духи знают больше, чем люди.
— Ладно, — пожал плечами Нечаев. — Давайте попробуем, хоть я и не уверен, что из этого получится что-то хорошее.
— Прошу соблюдать тишину, — продолжил он после паузы. — И распорядитесь, пожалуйста, принести большое блюдо.
— Столовое блюдо? — с удивлением уточнил Томилин. — Да?
— Да, именно его. Хрустальный череп является копией настоящей человеческой головы, которая лежала на обеденном столе во время древних церемоний. А порезанное на куски тело в это время раскладывалось по тарелкам, будучи основным блюдом для пришедших гостей.
Кто-то негромко ойкнул. Кто именно — в темноте я не разобрал.
Томилин встал из-за стола, вышел из комнаты, и через минуту дворецкий принес огромное фарфоровое блюдо.
Альберт положил череп на его центр, и он засветился кровавым огнем.
— Прошу тишину, — опять напомнил мужчина и начал нараспев произносить какие-то заклинания на неизвестном мне языке. Снова в закрытой комнате зашумел ветер, заколыхалось и задрожало пламя, а потом череп произнес:
— Я здесь.
Говорил точно череп, а не Альберт занимался фокусами с чревовещательством. У меня на такое глаз наметан.
Гости дружно вздрогнули. Потом кто-то из них, одолев страх, спросил:
— Кто ты?
— Я не знаю.
— Где ты живешь? — задала вопрос одна из девушек.
— Я не живу, — последовал мрачный ответ.
После такого все на минуту замолчали. Пауза была тягостной, поэтому решил вмешаться я.
— Скажи, что будет с Империей?
— Будущее не предопределено, — изрёк череп. — Даже боги не всесильны. Песчинка может сломать огромный механизм.
— Хорошо, тогда скажи вот что: почему Император не доверяет тем, кто имеет магические способности?
— Его душа темна и противоречива. Он не любит магию и боится ее.
— Но он же не посадит всех, имеющих отношение к магии, в тюрьму? — спросил Трепов.
— В этом нельзя быть уверенным, — ответил череп.
По комнате пронеслась волна испуганных вздохов. Кто-то судорожно расстегнул воротник рубашки.
— Давайте, наверное, закончим, — сдавленно улыбнулся Томилин. — Было очень интересно, но не перейти ли нам к чему-то другому.
Нечаев согласно кивнул, что-то шепнул, и красноватый свет в черепе погас.
— И все-таки интересно было бы узнать будущее, — вернулся к теме Вадим.
— Но страшно, — произнесла одна из девушек.
— Нельзя бояться будущего, — убежденно провозгласил Вадим. — Тем более нам, современным и образованным людям.
— А мы и не боимся! — слегка ударил кулаком по столу Трепов. — Чувствуем легкое волнение, но не более того. Правильно я говорю?
С разных концов стола послышалось «да, правильно». Согласилась даже девушка, которая только что заявила о страхе.
— Специально для смелых гостей графа у меня есть еще кое-что, — кивнув, отозвался Нечаев. — Так называемое окно Атла. Купил в Чили за совершенно безумные деньги, но оно их стоит. Вот, посмотрите.
Он показал нам маленький кусочек стекла, заключенный в деревянную раму. Он напоминал окно из игрушечного набора для кукол. Кто-то при виде его даже засмеялся.