— Как вы успели спастись? — спросил Иван Николаевич.
— Чудом, — ответил я. — Чудом и никак иначе.
Рассказывать о том, при каких обстоятельствах я оказался у окна, не стал.
— Когда вы будете задерживать Низова? — поинтересовался я у начальника отдела.
Тот отвел глаза в сторону.
— Понимаете… это сложный вопрос. Надо доложить руководству…а оно пусть решает, что делать. Если он такой сильный маг, то как мы с ним справимся? Да и доказательств, что это был он, у нас пока никаких, кроме ваших слов… в этого маловато будет.
— То есть вы сейчас даже уголовное дело в отношении него не возбудите? — уточнил я.
— Ну да… — развел руками полицейский. — Я, конечно, сообщу начальству, и если они прикажут, то… а так нет.
— Предлагаю переночевать у меня, — встрял в разговор Иван Николаевич. — Дом большой, комнат хватит. И по двору собаки бегают, так просто не подберешься.
— Спасибо за приглашение, сейчас решим, — ответил я.
— Домой поедем или останемся на ночь? — спросил я у Вики, когда мы отошли подальше поговорить. — Я могу сесть за руль, если что.
— Поехали. Вести машину не надо, сама справлюсь, — махнула рукой Вика. — Я не слишком нервная барышня.
И, распрощавшись со всеми, мы сели в автомобиль.
— Что ты думаешь по поводу Низова? — задала вопрос Вика через полчаса езды.
— Пока не знаю.
— Никто его быстро не арестует. Пока полиция раскочегарится, он придет к нам в Москву. А то и вообще уголовку не возбудят. Следователи очень не любят опознаний по фотографиям и видео.
Я промолчал.
— А я знаю, о чем ты молчишь, — внимательно посмотрев на меня, произнесла девушка. — Ты собираешься на днях посетить этот хутор в болотах.
— Думал об этом, но пока не решил, как сделать, — соврал я.
— Все ты уже давно решил. Не первый день тебя знаю. Массажист-любитель…
— Может, и решил, — мрачно ответил я. — Какая разница.
— Принципиальная. На болота ты один не пойдешь.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно это. Я составлю тебе компанию.
— С ума сошла, — замотал головой я. — Никогда и ни за что. Сам справлюсь. Не впервой.
— Не женское это дело?
— Да, именно так.
— А какое тогда женское? Лежать в лапах массажиста и ждать, когда он разденется и раздвинет тебе ноги?
— Тоже не самое плохое занятие, — пробормотал я.
— Увы, не получилось. Злой колдун был на страже нравственности. Поэтому вот что — если ты не возьмешь меня с собой, я поеду ловить Низова сама, без чьей-то помощи. Принципиальным можешь быть не только ты.
Минут двадцать мы молчали. «БМВ» несся вперед, но ночной трассе, оставляя позади редкие автомобили.
— Ты понимаешь, насколько это опасно? — наконец проговорил я. — В сто раз хуже, чем случилось в том подвале. Да я бы тебя и туда не взял, знай, что случится.
— Понимаю. Но одному будет еще опаснее. Стрелять я умею не хуже. И если с тобой что-то случится, то… как бы избежать пафосных фраз… в общем, мне без тебя будет очень-очень плохо.
В очередной раз наступила тишина. Вика открыла окно, и в автомобиль ворвался ветер.
— Хорошо, отправимся с тобой. Рюкзак есть? Ботинки для походов? Сапоги выше колен — возможно, идти придется по воде?
— Что-то есть, чего-то — нет, но я все куплю. Еще какие-нибудь указания?
— Фонарик, теплая одежда… возможно, одним днем не управимся, и побольше патронов к браунингу… не знаю, почему, но у меня такое чувство, что они могут понадобиться.
— Я ходила в детстве в походы и знаю, как это делается. Когда поедем?
— Следующим утром. Очень рано. Я возьму в аренду что-нибудь неприметное… такую же «ниву», на которой ездит Низов. Подъедем как можно ближе… насколько это будет возможно… а дальше пешком. Там река, возьму удочки, для местных мы будем странной семейной парой, решившей порыбачить в диких местах.
— Обожаю рыбалку, — кивнула Вика. — Хотя никогда не ловила рыбу.
Домой я поехал на лифте впервые за долгие годы. Сказать, что я себя плохо чувствовал из-за того, что брал девушку туда, где был не иллюзорный шанс погибнуть — не сказать ничего.
И плюс к этому… Как она произнесла — «мне без тебя будет очень-очень плохо». Фраза прозвучала так только потому, что Вика не захотела громких слов.
Странная она. Хотя не мне упрекать других в странности. Мы похожи даже здесь. Что я, что она, как те старые солдаты, которые не знают слов любви.