— Искусственные, выращенные, как в лаборатории?
— Да. Один к одному. Ни черта не понимаю. Помешались все, что ли на генетических экспериментах. Думал об этом, но так ничего и не понял.
— Получается, он все-таки научился это делать. В университете магии нам что-то такое говорили, помнишь?
— Да. Но какой все-таки в этом смысл…
И тут где-то в лесу раздался крик. Очень странный. Не похожий на человеческий. Короткий, резкий, злобный. Наверное, так кричат животные в диких местах. Там, где не ступала нога человека. Но мы, черт побери, все-таки в Подмосковье!
Я снова вытащил револьвер. Вика пока что до своего «браунинга» не дотронулась, но с тревогой повернулась к лесу.
Крик повторился, и теперь уже ближе. Почти рядом, за деревьями метрах в сорока-пятидесяти. Потом он раздался снова поодаль, а затем…
Существа закричали буквально отовсюду. Их были десятки, если не больше.
— Продолжение следует… — грустно сообщила Вика и все-таки вытащила пистолет.
Я посмотрел на лес «магическим зрением» и увидел множество маленьких силуэтов, прячущихся в траве и за деревьями. Похоже, это были те же существа, которых я видел в подвале.
— Отходим, — сказал я. — Их тут много. Может, они не нападут.
Но я ошибся.
Из леса, истошно крича, на нас вылетел десяток карликов. Расстояние было небольшим, но добежать до нас они не успели. Все пять моих пуль попали точно, превратив вражеские тела в окровавленные куски мяса. Викин браунинг так не мог, но и его легких пуль хватало для того, чтобы при попадании уложить существо на месте.
Расстреляв патроны, мы начали перезаряжать оружие, и тут пошла вторая волна. Вика успела вставить обойму быстрее меня (револьверы в этом уступают пистолетам), и снова пристрелила всех бегущих к ней существ, а мне пришлось отбиваться пинками. Один удар, второй… карлики отлетали, как мячи, но если они смогут добраться толпой… Наконец-то патроны оказались в барабане, и пара выстрелов закончила нападение.
— Может, побежим к лодке? — спросила Вика. — Не думаю, что они нас догонят.
Ответить я не успел.
Из леса медленно и спокойно вышел карлик. Он казался больше остальных, и на лице у него виднелся разум. Не пугаясь направленного на него оружия, он неспешно проследовал к нам и остановился в нескольких метрах. Затем, внимательно посмотрев нам в глаза, он показал куда-то рукой.
— Чего он хочет? — недоуменно спросил я.
— Не знаю… — ответила Вика. — А, наверное, он хочет забрать тело Низова. Оно там, в траве.
— Зачем оно им⁈
— Понятия не имею, — пожала плечами Вика. — Но, мне кажется, пусть забирают. Может, после этого нас оставят в покое.
— Интересно, он понимает человеческую речь? — пробормотал я, но как бы там ни было, кивнул и сказал:
— Забирайте! Мы не будем в вас стрелять.
Карлик понял мои слова. Обернувшись к лесу, он крикнул (иначе, не так, как кричали существа перед нападением на нас), и из темноты молча вышли десятки его соплеменников. Некоторые из них схватили тело Низова и потащили к деревьям, а другие стали собирать своих убитых после столкновения с нами. Третья группа пошла к горящему дому. Очевидно, также за своими. За теми, кто находился в подвале. Непонятно, как они их будут доставать. Подождут, пока дом сгорит, или полезут в огонь.
— Куда они их понесли? И зачем?
— Не знаю. Там болота. Видимо, они там живут. А зачем им тела… Может, похоронить с почестями, а может, съесть. Поверю и в одно, и в другое.
— Давай потихоньку уходить. Оружие не убирай. — сказал я, и мы, озираясь через плечо, пошли к берегу.
— Интересно, услышали ли местные выстрелы.
— До села далеко, — ответила Вика. — А там кто знает.
Нас никто не преследовал.
— Низов сделал их в подвале сотню, не меньше, — бормотал я. — Ужас.
— Думаешь, они виноваты в пропажах людей?
— А кто же еще…
— Возможно, их заставлял Низов, — вслух подумала Вика. — Воровать людей для своих экспериментов. Ему нужна была человеческая плоть. Я немного почитала про магическую генетику. В интернете найти можно что угодно, хотя верить буквально во все, что там написано про эти опыты, нельзя.
Мы дошли до берега и перевели дух. Лодка — на месте. Спрятана в камышах, ее никто не нашел.
— Будем сообщать полиции обо всем? — спросил я.