— Мне всегда было интересно, что чувствуют те, кто изменяется. Испытывают ли они ужас, отвращение, глядя на то, во что превращается их тело, или мозг становится другим первым. Я спрошу тебя, когда все начнется. Прошлых измененных мы накачивали наркотиками, чтоб они вели себя спокойно, но с тобой мы поступим иначе. Это будет справедливо. Твой друг много крови нам попил.
— А самого интересного ты еще не знаешь, — продолжил он, усмехнувшись. — Коль он оказался таким удачливым, убить его придется тебе. Ты выследишь его в своем новом обличье и разорвешь когтями на куски. А он будет знать, кто на него нападает. Поднимется ли рука стрелять в бывшую любовь?
Михаил Семенович отошел от ямы и жестом подозвал стоявшего неподалеку мужчину.
— Когда начинаем?
— День-два, — ответил тот. — Раствор будет — и сразу под капельницу ее. Сейчас у нас ничего не осталось, все потратили на других. Но мы сделаем все быстро.
— Очень хорошо, — похвалил Михаил Семенович. — А как у вас так ловко получилось ее поймать?
— На самом деле, очень несложно, — улыбнулся мужчина. — Около ее двери мертвая зона, видеокамера туда не доставала. Девчонка и выйти не успела, как мы ей сделали укол. Она обмякла, ну и потащили ее. А чем более дурацкая ксива, тем лучше впечатление она произведет на вахтеров. Мозгами-то они не блещут.
— Молодцы. Давайте пошустрее. Скоро нас ждут великие дела. И она, точнее, то, во что она превратится, нам очень поможет.
…Деревень, в которых могла скрываться лаборатория, была уйма. Я решил проверять их одну за другой. Ничего другого я сделать не мог. Медленно проезжал по улицам, затем останавливался и шел пешком, приглядываясь к домам при помощи магического зрения.
Там, где находится лаборатория, тьма должна клубиться, как дым.
Увы, ничего подобного я не видел. Зла и горя в деревнях много. Я видел его, ощущал кожей, но это было что-то другое. И никаких следов Вики. Мне казалось, что я смогу ее почувствовать.
Я ездил до самого вечера и ничего. Под конец дня я через одного своего знакомого вышел на начальника отдела местной полиции. Тот когда-то учился с ним на одном курсе института, и потом часто общался, поэтому разговаривать он мне разрешил очень откровенно. Я пообещал любые деньги за помощь. Они у меня были, в крайнем случае мог продать квартиру. Не может быть, чтоб никто ничего не знал о таинственной секте. В селах ничего скрыть невозможно.
Начальник отдела оказывался суровым жилистым мужчиной раза в полтора старше меня.
Я рассказал ему все, что случилось, открыто пообещав ему заплатить в любом объеме.
Он молча выслушал меня, посмотрел в окно и ответил:
— Извини, но ничем помочь не могу. Тут очень много людей. Сотни всевозможных контор — лесопилок, строительных, складов, и еще черт знает каких. Там стадо слонов можно спрятать, не то что человека, и никто не догадается.
Затем он посмотрел мне в лицо.
— И еще… Скажу честно, я боюсь. Происходят странные вещи. По деревням ходят непонятные слухи, народ верит во всякую лесную нечисть и думает, что настают плохие времена. У меня был заместитель. Отвечал за уголовный розыск. Парень молодой, прыткий, совал нос повсюду… Ставил коммерсантов на деньги, называя вещи своими именами.
— Убили его. Что-то утянуло под воду, когда купался. По факту смерти отказной материал, но все знают, как было на самом деле. И еще двое участковых погибло. Несчастные случаи по бумагам. А без бумаг — их убили. Тоже узнали что-то лишнее. Извини.
Я вернулся к автомобилю и поехал проверять местность дальше, но через пару часов остановился в каком-то селе осмотреться. Уже было четыре часа, день близился к вечеру. А вдруг никакой ауры над лабораторией нет? Наверняка ее можно скрывать при помощи магии… Но других вариантов у меня пока нет. И времени нет.
Заброшенный дом, около которого стоял автомобиль, выглядел странно. Он находился рядом с перекрестком дорог, отличался от других маленькими окнами и непонятным забором.
Забора, точнее, не было совсем. Были ворота, стоявшие перед домом, и все. На замке, все, как полагается, но какой смысл ими пользоваться, когда пройти мимо них можно запросто! А за домом — еще одни ворота, поменьше главных, ведущих с улицы, но тоже закрытых и к тому же обмотанных железными цепями.
Аура над домом — непонятная. Вроде и черная, но с примесью чего-то хорошего. Из окон будто чудовища выглядывают, но не слишком злые, скорее любопытные, хотя встречаться с ними на узенькой тропинке не следует.