— Это запрещено законом? — спросила Вика. — Просто я таком не слышала, хотя много лет в адвокатуре.
Лазарев посмотрел на нее очень дружелюбно, но как на несмышленое дитя.
— Понимаете… у нас свои законы. Свой уголовный и гражданский кодекс, свои представления о том, что можно, и что нельзя. Я сейчас говорю открыто, потому что слухи об этом разгуливают по Москве уже много лет, хотя доказать никто ничего не докажет. Император — а до него его папа и его дед — были прекрасно осведомлены об этом и ни во что не вмешивались.
— Понятно, — кивнула Вика.
— Темная магия не может привести ни к чему хорошему. Владеющий ей — изгой, чужой в нашем мире. В общем, по приговору университетского суда Низов был изгнан из университета и помещен в клинику, где ему вводили огромные дозы лекарств, чтобы убить его магический талант. Вроде бы получилось… его выпустили на свободу, и десятки лет о нем не было ничего слышно. Думали, что он умер или уехал за границу. Но увы.
— Как получилось, что он восстановил талант?
— Не знаю! — развел руками Лазарев. — Но явно как-то получилось. Низов, похоже, феномен. Раньше это не удавалось никому. А может, с помощью «магии ночи». Ее возможности почти не изучены.
— Скажите, а какой смысл в трансформации живых существ? Или ему было просто интересно? Научное любопытство и не более того? Чем это отличается от обычного создания тех же гомункулов, которых мы видим на стройках?
— Боюсь, не одно любопытство… — вздохнул декан. — Любое живое существо в некотором смысле является аккумулятором магической энергии. Правда, оно собирает ее в себе не так много. Но если плоть изменить, то изменятся и ее свойства. А темная энергия… То есть энергия «магии ночи»… знаете, когда ее становится много? Когда она прорывается в наше измерение?
— Нет, конечно, — я пожал плечами. — Откуда мне знать. Я был полицейским, потом стал адвокатом, сейчас — частный детектив. В таких вещах не разбираюсь.
— Больше всего темная энергия скапливается там, где происходит преступление. Желательно, убийство, — сказал Лазарев.
Я задумался.
— То есть, потом эту энергию можно собрать и применить для каких-то целей?
— Вы очень верно мыслите. Поэтому «темная магия» у нас считается по меньшей мере «подозрительной», а ее использование в для трансформации плоти, чтобы та могла накапливать энергия — престопным поступком.
— А возможно изменение плоти с другими целями?
— Возможно, конечно. Этим занимаются различные генетические лаборатории, как у нас, так и за границей. Но побочный эффект трансформации притягивает злых людей, как магнит.
— Теперь понятно, — покачал головой я. — Спасибо, что объяснили. Хотелось бы задать еще один вопрос. Не знаете, где искать этого Низова?
— Понятия не имею! — взмахнул руками декан. — Боюсь, где угодно. После того, как вышел из больницы (то есть, из тюрьмы), он исчез. Порвал отношения со всеми родственниками. Скорее всего, уехал из Москвы куда подальше, и принялся восстанавливать магическую силу. Какими методами — спросите что-нибудь полегче.
— Спасибо вам, — я подвел итог встрече. — Мы, наверное, пойдем.
— Будьте с ним очень, очень осторожны, — сказал на прощание Лазарев. — Низов крайне опасен. Хотя вы это знаете и без меня.
— Что будем делать? — спросил я у Вики, когда мы отъехали от института.
— Искать Низова, других вариантов не вижу, — пожала плечами она, заходя в крутой поворот на скорости далеко за сто километров в час. — Найти и сдать полиции. При этом собрав доказательную базу, потому что в возможностях следствия у меня большие сомнения.
— Только искать буду я, хорошо? А ты окажешь мне юридическую и моральную поддержку.
Вика поморщилась.
— Ты, пожалуйста, таких вещей больше не говори. Если уж мы вместе влезли в это дело — вместе и продолжаем. Без тебя моя жизнь станет совсем скучной… поэтому я буду тебя оберегать.
— Хорошо, ангел-хранитель ты мой, — смирился я. — Но мы будем очень осторожны.
— Никаких сомнений, — согласилась Вика.
Несколько минут мы ехали молча.
— Кстати, — вспомнил я. — Как ты думаешь, могут опыты с изменениями живых существ, проводимые теми, кто затеял нападение на Левшина, быть связаны с желанием собрать темную энергию?
— Не знаю. Но вполне возможно. Сумасшедших в мире много.
Я взял телефон и позвонил знакомому в полицию.
— Привет, Дим. Можешь подсказать адрес проживания одного человека. И вообще все, что на него есть. Пропал, и никто не знает, что с ним.
— Подожди немного, зайду в кабинет и включу компьютер, — ответил Дима, один из моих старых знакомых. — Наберу.
Перезвонил он мне уже через пять минут.
— Есть один адрес. Был там зарегистрирован Низов пятнадцать лет назад. А больше нет ничего, будто исчез! Он живой вообще?
— Живой, — заверил я, — даже чересчур. Лучше б ему быть другим.
Дом, в котором, возможно, жил Низов, находился в Подмосковье и относительно недалеко от дороги, по которой мы сейчас ехали. Частный, судя по тому, что в полицейской базе нет номера квартиры.
— Может, заскочим? — спросил я у Вики. — Сомневаюсь, что он там будет, но тем не менее проверить надо.
— Давай, — кивнула Вика.
На ближайшем повороте мы свернули, и скоро вместо широченной трассы помчались по узкой дороге, покрытой асфальтовыми заплатками после ближайшего ремонта, на которых низкий и жесткий Викин «БМВ» изрядно подпрыгивал.
Найти улицу оказалось нетрудно, дом Низова — тоже. Жаль, что он заброшен.
В округе было пустых много нежилых строений. Как странно, всего лишь сто километров от Москвы, и такое. Хотя мне, наверное, следует просто чаще выбираться из города.
Не появлялись люди тут давно, настолько разрослись трава и деревья. Никто сюда не заходил неизвестно сколько лет. Даже бомжи не облюбовали это место, хотя крыша и окна целы. Магическое зрение не показало ничего — обычный старый заброшенный дом.
Решив быть педантичным, я перебрался через забор, пинком выбил дверь и побродил по запыленным комнатам. Ни-че-го! Никаких следов магии или чего-то другого, что могло бы заинтересовать. Все уныло и печально. Констатировав этот факт, я вернулся к Вике (она очень хотела посмотреть дом вместо со мной, но я не позволил ей этого сделать — вдруг кто-то заметит и вызовет полицию, а незаконное проникновение на территорию чужой собственности, пусть даже и заброшенной, мгновенное лишение адвокатского статуса).
Пора уезжать. Вика протянула руку к ключу, чтобы завести двигатель, и вдруг из соседнего дома выбрался пожилой мужчина и пошел к нам. Первым моим желанием было схватиться за револьвер, но затем я понял, что это просто местный житель, который желает пообщаться, и не более того. Поэтому мы вылезли из машины и подошли к нему.
— Добрый день, — сказал я. — Вы хотели поговорить?
Мужчина (на вид ему крепко за шестьдесят, невысокого роста, лицо помятое, видимо, иногда не прочь выпить), кивнул и ответил:
— Угу… хотел… меня Сергеем зовут… вы искали Низова? Алексея?
— Да, — произнес я, немного помедлив.
Скрывать, в принципе, тут нечего. Сосед наверняка видел, как я перелезал через забор.
— Вы его знаете?
— Как не знать, дома-то рядом! А вы, случайно, не из полиции?
— Разве мы похожи на полицейских? — улыбнулся я.
— Девушка — нет, — мужчина исподлобья покосился на Вику, — а вы — да! Хотя еще и на бандита. На кого-то из них, точно.
— А может, адвокат? — грустно усмехнулся я.
— Не, какой вы адвокат… — махнул рукой Сергей. — Адвокатов я видел много, чай, не одну ходку в Сибири отбыл… Они другие… У них лица не жесткие и глаза бегают по сторонам — где бы денег урвать…
Вика засмеялась.