— Знаю, — вздохнул Ринэл. — Поисковые работы продолжаются.
— Мы найдём её, — ответил я, стараясь придать голосу уверенность, которую на самом деле не испытывал.
— Я бы не хотел отвлекать ресурсы, которые нужны для работы с ранеными. Кое-где под завалами ещё остаются люди, — сказал Ринэл. — Скажи, у тебя ещё остались эти летающие штуковины? Ты можешь помочь?
— Могу, — кивнул я, выдержав секундную паузу.
— Нужно расширить зону поиска, — продолжал Ринэл. — Может, посмотреть за пределами периметра. На реке или в прибрежной полосе.
— У вас есть основания считать, что она может быть там? — удивился я.
— Есть, — кивнул глава корпорации, стараясь заглянуть мне в глаза. — И это между нами.
Мне никогда не нравились подобные секреты, однако же я согласно кивнул. Достаточно вспомнить обстоятельства нашего знакомства, чтобы понять — Эалин не впервые заставляет о себе беспокоиться.
— Конечно, — ответил я. — Как только что-то выясню — сообщу.
Я видел, что Ринэл хотел сказать что-то ещё, но в последний момент сдержался. Он лишь поблагодарил меня и вернулся в координационный центр.
Поднявшись на поверхность, я попросил Васю найти ближайшие зонды. Их в окрестностях было целых три, причём один взлетел высоко, почти на границу своих возможностей — чтобы контролировать направление из города на случай новых неприятных неожиданностей.
«Ну что, посмотрим вдоль реки?» — спросил Вася.
«Пожалуй», — согласился я. И побрёл в сторону берега, где совсем недавно мы с Эалин и Лэмом сошли с випреловой вязанки, после спасения из гибнущего города.
Эалин нашлась на противоположном берегу реки, за территорией поместья. Она сидела на высоком утёсе, в густой тени огромных деревьев, свесив ноги. О том, как ей удалось попасть туда, долго гадать не пришлось: переплыла реку, что называется, «своим ходом». Она была обнажена, а влажная туника сушилась рядом, на ветвях ближайших кустарников.
Среди ветвей, в ярких лучах утреннего солнца, вились разноцветные ильмуэн. Их крылья красиво переливались всеми цветами радуги. Они порхали среди цветов самых немыслимых расцветок и форм. Надо сказать, в этом буйстве жизни Эалин смотрелась вполне органично. Я даже залюбовался. А потом заметил, что какой-то особо шустрый энакай-крылан схватил крупного, зазевавшегося возле большого цветка ильмуэн и стремительно унёс его с собой в джунгли.
Раздевшись до трусов, я подошёл к берегу. Прикинул направление и вошёл в воду, как следует оттолкнувшись от земли.
Плыть пришлось долго, минут двадцать. Всё это время я через зонд наблюдал за Эалин. Было бы неприятно разминуться. Однако же она продолжала сидеть на месте, наблюдая за рекой и думая о чём-то своём.
По-хорошему её надо бы оставить в покое. Есть такой тип людей, которым нужен небольшой перерыв, чтобы восстановиться после крупных потрясений. Однако же мы были не в той ситуации, чтобы позволить себе такую роскошь, как деликатность. Эалин много значит для Ринэла. А от него и его решений сейчас во многом зависит дальнейшая судьба нарайнийского человечества.
Я выбрался на берег чуть выше по течению, где он был не таким крутым. Но всё равно пришлось попотеть, чтобы добраться до уровня леса. К счастью, в этом мне помогали многочисленные и очень прочные корни.
Наконец, последний рывок, подтягивание — и вот я выполз на влажную траву под кустарником, сплошь покрытым крупными, приторно пахнущими розовыми цветами. От крыльев многочисленных ильмуэн, казалось, дрожал сам воздух.
— Ты хорошо плаваешь, — услышал я знакомый голос до того, как успел поднять голову и оглядеться.
Надо мной стояла Эалин. Совершенно обнажённая.
— Спасибо, — сказал я, не спеша подниматься. Моё тело чересчур резко отреагировало на её близость, а мне не хотелось это демонстрировать.
— Пожалуй, я могла бы поверить, что ты действительно в состоянии переплыть море с того острова-тюрьмы, — добавила она.
— Сложно сказать, — честно ответил я. — Всё зависит от погодных условий. Могло и повезти.
— Пойдём, — сказала она. — Посмотрим на реку.
С этим словами она отвернулась и пошла вдоль обрывистого берега, ступая по скользкой и влажной траве босыми ногами.
Я с облегчением вздохнул и рывком поднялся, стараясь думать о чём-нибудь отвлечённом, и не обращать внимания на её упругие колышущиеся бёдра. Честно говоря — получалось плохо.
Эалин снова устроилась на берегу, свесив ноги. Потом обернулась, посмотрела на меня и нетерпеливо постучала по траве рядом.
Во время короткой прогулки меня немного отпустило, так что я спокойно устроился рядом, стараясь расположиться так, чтобы складки местного аналога широких трусов меня надёжно защищали.