— Отец беспокоится? — спросила она.
— Да, — ответил я. — Зря ты так с ним.
— Возможно, — ответила Эалин. — Но, мне кажется, ему это нужно. Эмоциональные встряски. Он очень тяжело переживал гибель мамы, чуть всего не лишился…
— Извини, — сказал я.
— Да ничего. Давно это было. Люди, к сожалению, смертны, Тейдан. Это касается вообще всех. Разница только во времени…
Она вздохнула, потом ловко выбросив вперёд руку, поймала ильмуэн с красивыми радужными крылышками.
— Красиво, правда? — спросила она, рассматривая крылатое создание, аккуратно удерживая его за тонкое брюшко.
Ильмуэн отчаянно пыталось вырваться, напрягая крылышки, которые бились так быстро, что становились похожи на две крошечные дымчатые радуги.
— Да, — кивнул я. — Пожалуй.
— Это создание только что летело по своим делам. Собирать нектар. Откладывать икру… — Эалин вздохнула. — Стоит мне чуть сдавить пальцы и…
Я молча замер, наблюдая за тем, реализует ли она свою угрозу. Однако же она медлила.
— Нас тоже что-то вот так же держит. Как считаешь? Сколько сегодня погибло людей в поместье?
— Тридцать человек, — ответил я, после чего зачем-то добавил: — и ни одного ребёнка.
— Это так важно?
— Для меня — да.
— Ты какой-то очень… правильный, — сказала она, по-прежнему разглядывая пленённого ею ильмуэн. — Тебе об этом никогда не говорили?
Говорили, и часто. Это не очень хорошо для карьеры. Поэтому я так долго сидел в оперативниках, и мне это нравилось… однако перед красивой инопланетянкой я в этом признаваться не собирался.
— Расскажи о своём мире, — попросила она. После чего резко повернулась ко мне, выпустив ильмуэн. То, прожужжав крыльями, рвануло вверх.
— Что именно тебя интересует?
— Ваша наука впечатляет. Скажи, вы победили болезни?
— Не все, к сожалению, — я вздохнул. — Но медицина действительно шагнула далеко вперёд.
— А бессмертие? Биологическое бессмертие? Вам удалось остановить старение?
— Насколько мне известно, пока что нет, — улыбнулся я. — Хотя такие исследования действительно проводятся.
— Время… всё упирается во время, — вздохнула Эалин. — Даже если мы перестанем стареть — мы не станем бессмертными. Но проживём и увидим гораздо больше. Возможно, больше, чем нам хотелось бы.
Она снова замолчала и отвернулась, глядя на реку.
— А реки у вас есть? — спросила она.
— Конечно, — кивнул я. — Полно.
— Какая твоя любимая? Есть такая?
— Волга, наверное, — улыбнулся я, вспоминая своё пребывание в пансионате. — Великая река, течёт в моей родной стране.
Чтобы обозначить корректно термин «страна» мне пришлось воспользоваться старинным словом на эйра, которое давно было не в ходу.
— Вы всё ещё разделены? Ваше человечество? Как мы в старые времена? — удивилась она.
— Сейчас даже больше, чем когда-либо, — вздохнул я.
— Вы воюете? Между собой? Люди убивают других людей? — продолжала Эалин, всё так же глядя на реку.
— Увы, это так, — признался я.
— Теперь понятно, откуда у тебя эти шрамы…
Она повернулась ко мне, чуть нахмурившись. Потом протянула руку и потрогала пальцем рубец от осколка на правой стороне моей груди. У меня внутри будто ток пробежал: от груди, вдоль позвоночника и в пах.
— Долго заживало? — спросила она.
— Несколько месяцев, — признался я.
— Этим занимались врачи?
— Конечно, — кивнул я. — У нас хорошо развита военная медицина. Потом мне ещё дали отдохнуть как следует в специальном санатории. Он, кстати, на берегу реки находится. Только я попал туда в начале зимы, когда кругом лежал снег…
Я сам не заметил, как начал вставлять русские слова в речь на эйра.
— Зей-ма-а? — переспросила Эалин, улыбаясь. — Что это?
— Ось вращения нашей планеты находится под наклоном к плоскости эклиптики, — ответил я. — Поэтому в зависимости от того, в каком месте орбиты находится Земля, погода в высоких широтах различается. В некоторых местах средняя температура падает ниже точки замерзания воды, и тогда там выпадает снег. Это такой вид осадков, из замороженных кристалликов льда.
— Удивительно и… страшно, — сказала она, широко раскрыв глаза. — Как же выживают люди? И другие живые существа?
— Некоторые теплокровные звери на зиму впадают в спячку, — ответил я. — Они заранее наедают запас жира, и расходуют его в зимние месяцы. А некоторые деревья сбрасывают листья.
— Какой странный мир… Зе-эл-май-ля? Очень похоже на зей-ма-а. Это не случайно так?