— Ух ты! Как в Древнем Мире! — с восхищением улыбнулся Лэм. — Ты научишь меня обращаться с пистолетом?
— Научу, — пообещал я.
— Получается… ты разрешаешь, да? — он посмотрел на меня с проснувшейся надеждой.
— Сейчас — нет, — ответил я. — Ни в коем случае. Да, ситуация не простая, но до отчаянных мер ещё далеко. Поэтому твоя задача — сидеть в тылу, учиться и беречь свою жизнь.
— Но сейчас каникулы… — возразил Лэм.
Учебный год в большинстве округов Нарайи разделялся на пять пентаместров, с одинаковыми каникулярными периодами. И как раз сейчас шли очередные двадцатидневные каникулы.
— А я не про школу, — ответил я. — Тебе и твоим сверстникам предстоит многому научиться из самой жизни.
— Ладно… но я хочу туда! Показать им всем, вмазать как следует! — продолжал Лэм, сжимая кулаки.
— Как думаешь, что сейчас самое важное для людей? — спросил я.
— Выжить! Убить как можно больше этих гадов!
— Верно. А что обеспечит выживание человечества как вида? Как думаешь?
Лэм нахмурился, раздумывая.
— Равное количество женщин и мужчин? — спросил он. — Чтобы они могли как можно больше рожать?
— Хороший ход мысли, — похвалил я. — Но почему ты забываешь про уже рождённых детей?
Лэм пожал плечами, опустив уголки губ.
— Дети — это будущее, — продолжал я. — Поэтому их жизни — это самое ценное, что есть у людей. И поэтому мы все должны их беречь. Включая самих детей.
— Понятно… — вздохнул он.
— И это я ещё не говорил про твоих родителей. Что с ними будет, если с тобой что-то случиться? — спросил я.
— Да ничего не будет… я думаю, — нахмурился он. — Всё равно они Длэнку больше любят… так что будут ей покупать больше игрушек, на это больше денег будет оставаться…
— Длэнка — это твоя сестра? — спросил я.
— Угу… вот как она появилась так я стал и не нужен. Точнее, нужен, ну чтобы там с ней посидеть, еду разогреть, тарелки помыть и мусор вынести. Будто я древний серв какой-то.
— Это ты сейчас говоришь, потому что ещё не отошёл от всего случившегося. Твой мозг защищается, чтобы тебе не стало грустно и плохо, — я показал указательным пальцем на свой лоб. — Потому что в нашем положении лучше быть злым, чем расстроенным и грустным. Но как только отобьём первый накат — ситуация изменится. Ты вот что…
Я наклонился, чтобы наши глаза оказались вровень.
— Если что — приходи в любое время, ладно? Даже если просто поговорить захочется с кем-то взрослым… кстати, как местные ребята? Уже познакомился с кем-то?
— Да ну… — Лэм махнул рукой. — Несерьёзные они какие-то. Одни игры на уме. Не понимают ещё, что случилось.
— Так ты объясни им, — сказал я. — Расскажи, насколько сейчас важно оставаться серьёзными и быть готовыми ко всему.
— Я постараюсь, — пообещал Лэм.
— Ну всё — теперь бегом на завтрак! А то ваша наставница сейчас мне всё выскажет по поводу твоего опоздания, — улыбнулся я.
На территории поместья находилась небольшая, но полноценная школа для детей сотрудников. Она была закрыта на каникулы, но многие педагоги оказались на месте, так что удалось организовать дополнительные занятия и активности для детей. Большинство взрослых были заняты в оборонительных мероприятиях и в обеспечении.
Мальчишка побежал по аллее между высокими деревьями и скрылся в стеклянных вращающихся дверях здания школы. Оно было относительно новым, выдержанным в «городском» стиле: богато украшенный фасад, множество ярких декоративных элементов, овальные окна.
— Как он? — тихо спросила Эалин.
Она отлучалась, чтобы принести два стакана лим-ге, местного тонизирующего напитка, который изготавливали из коры особого дерева, растущего в предгорных лесах, во влажных долинах между отрогами Каменных Поясов.
— Спасибо, — сказал я, принимая из её рук овальный стакан, изготовленный из какого-то вспененного полимера. — Всё ещё в стрессе. Злится. Завтра — послезавтра будет тяжелее всего, начнётся тоска.
— Я зайду к нему, — сказала она.
— Да, это будет уместно, — согласился я.
Она сделала глоток лим-ге, посмотрела куда-то вдоль аллеи, где суетились с тележками люди, видимо, организуя обед для тех, кто был занят на строительстве фортификаций.
— Скажи… тебе удалось найти то, о чём ты говорил отцу и остальным? — спросила она, почему-то старательно отводя взгляд.
— Зонды что ли? — я улыбнулся. После чего достал из-за пазухи два крошечных серых цилиндрика с прозрачными крылышками.
— Вот, — добавил я.
Эалин сделала круглые глаза.
— Можно? — тихо спросила она, протягивая руку.