— Да пожалуйста, — ответил я.
Она очень аккуратно, затаив дыхание взяла один из зондов. Поднесла его к лицу, зачем-то понюхала.
— Какая тонкая работа, — сказала она. — Жаль, что я не видела, как они летают…
Я снова улыбнулся и мысленно попросил Васю поднять второй зонд. Тот, деликатно обдув меня потоками воздуха от почти невидимых крылышек с едва слышным гудением поднялся над ладонью.
— О, Великие Предки… — восхищённо выдохнула Эалин. — Это всё-таки правда!
— Ты сомневалась? — серьёзным тоном спросил я.
Она долго молчала, разглядывая зонд, который удерживала между подушечками своих изящных пальцев с ухоженными ногтями.
— Я не знаю, что и думать, Тейдан… — наконец, ответила она. — Иногда мне кажется, что мир перестал быть реальным. Может я всё-таки погибла и меня сожрал тот могс, а предки показывают мне эту картинку с тобой, чтобы облегчить переход через Ледяные Поля?
Она подняла взгляд. Я заметил, что в её глазах стояли слёзы.
— Я был несколько раз на волосок от смерти, — ответил я. — И каждый раз возвращаться трудно.
Эалин вдруг подалась ко мне. Прижалась к моей груди, отставив в сторону кружку с горячим напитком.
— Скажи, это ты был в той упавшей звезде? — тихо спросила она.
Я промолчал. Пряный аромат её кожи будоражил воображение. Она продолжала прижиматься ко мне, аккуратно положив зонд мне за пазуху.
— Эалин… — сказал я. — Понимаешь, тут…
Она коснулась освободившейся ладонью моих губ.
— Я знаю, — тихо произнесла она. — Ты был скован договором. То, как ты себя повёл, говорит о тебе только хорошее. Но сейчас ситуация изменилась… сейчас всё может быть. Ты понимаешь?
Я понимал. Ещё как понимал! Но как же это всё было несвоевременно… как сказать потом Лаймиэ? Тем не менее я наслаждался каждым мгновением этой неожиданной близости. Стоило её проявить ещё чуть настойчивости — и всё закончилось бы пролитым лим-ге и продолжением в ближайших кустах.
Однако Эалин вдруг отпрянула. Загадочно улыбнулась.
— Тебе стоит показать это отцу, — сказала она, кивая на второй зонд, который так и вился над нашими головами.
— Что?.. — я не сразу сообразил о чём она. — А, да. Конечно.
— Он в комнате для совещаний. Устроил со своими боевиками разбор твоих инициатив.
— Надеюсь, ничего не отменил? — с лёгкой тревогой спросил я.
— Нет, что ты. Наоборот: кажется, он тебе поверил ещё до того, как увидел эти штуки.
— Совещание через полтора часа, — сказал я. — Мне нужно ещё кое-что сделать.
— Хорошо. Значит, встретимся там, — кивнула она и, сделав глоток лим-ге, направилась вниз по аллее, в сторону жилых корпусов.
Я глубоко вздохнул, после чего тихо произнёс вслух:
— Ну и что это было?
«По-моему тебя пытались соблазнить», — ответил Вася.
На это наблюдение я ничего не ответил.
К сожалению, орбитальный ретранслятор, равно как и ретрансляторы по обе стороны от перехода в точках Лагранжа были предназначены только и исключительно для квантовой связи. Так было сделано намеренно, из соображений безопасности. Поэтому для связи на самой Нарайе приходилось пользоваться средними волнами. После команды на запуск зондов ещё стали доступны радиостанции на ретрансляторах, но их текущее расположение было таково, что они не давали никакой прибавки к пропускной способности сигнала.
Поэтому для увеличения пропускной способности канала я воспользовался большой телевизионной мачтой, установленной на небольшом холме на границе между «общественной» и «частной» территориями поместья.
Мне нужно было получить пакет с результатами обработки собранных материалов по кодированным передачам, которые предположительно принадлежали трийанам. Васиной автономной мощности не хватило для того, чтобы «расколоть» шифр.
По моей просьбе штатное телевизионное оборудование было отключено. Тем более, что и смысла в нём не было: большой передатчик в Лин-маа не выходил в эфир с момента начала событий.
Я коснулся рукой ближайшей перекладины на решётчатой ферме у основания мачты.
«Нормально?» — спросил я Васю.
«Да. Старайся не шевелиться, пожалуйста». — попросил он.
Я замер, затаив дыхание.
«Всё, пакет получен», — сказал мой невидимый напарник секунд через двадцать.
«Удалось расшифровать?»
«Женя, это квантовый вычислитель, — назидательным тоном сказал Вася. — Удалось, конечно!»
«Ну что там? Есть предварительный анализ?»
«Есть… — тон напарника изменился; теперь он говорил растеряно. — Женя, как бы тебе сказать. В общем, как я и предполагал, это не скремблер».