Накинув рубашку и натянув бейсболку, я почувствовал себя увереннее. Дальше я решил двигаться в сторону моря. Но не прямо к пляжу, а забирая чуть южнее, в сторону Копакабаны и крепости, примостившейся на горе.
Над городом светили яркие южные созвездия. Я начал прикидывать, в каком направлении находится солнце Нарайи, но быстро запутался. Тогда Вася подсветил мне карту ночного неба. Саму звезду с Земли было не видно — очень уж далеко, другой конец Галактики. Но вот участок Млечного пути, за которым она находилась, он указал. Мне даже показалось, что цилиндр с прахом в кармане плавок немного потеплел. Но, конечно, это была лишь иллюзия.
Я шёл, не особо разбирая пути, и быстро покинул престижный район. На улицах стало заметно меньше освещения, а народу почти не попадалось. Однако же меня никто не трогал. То ли просто везло, то ли местные бандиты за многие поколения уличного противостояния научились интуитивно ощущать опасность, которая от меня исходила.
Где-то за пару часов я добрался до знаменитого пляжа в районе Копакабана. Тут жизнь била ключом, несмотря на позднее время: из многочисленных заведений доносилась громкая музыка, народ танцевал прямо на улицах. Даже на самом пляже люди кучковались группами, что-то громко обсуждая и смеясь.
У меня была мысль зайти в какой-нибудь бар. Нет, не для того, чтобы выпить — просто послушать музыку. Почувствовать себя среди людей. Странно, что эту потребность особенно остро я ощутил не там, в глубоком космосе — а сейчас, в эти дни, когда мне нужно изображать из себя живой символ.
Меня по-прежнему никто не узнавал. Прохожие вели себя приветливо: улыбались, кивали, здоровались. И тут же спешили куда-то дальше по своим праздным делам.
«Что-то никаких знаменитых карманников не видно, — заметил я мысленно, проходя мимо очередного заведения, возле которого толпа плясала под бодрую музыку. — Слухи преувеличены?»
«За последние годы уличная преступность пошла на убыль, — ответил Вася. — Не поверишь: даже знаменитые фавелы начали расселять. Тут с экономикой стало сильно лучше. Мир меняется».
«Да. Наверно, ты прав. Меняется…»
Однако же, ни в один бар я так и не заглянул. Сначала не мог выбрать, а когда четыре километра пляжа закончились — мне стало интересно, что там, за ярко освещённой улицей.
Я спустился к морю и двинулся дальше вдоль кромки прибоя. Народу тут было заметно меньше, чем на пляже. К тому же фонарей почти не было. Можно искупаться голышом — почему нет?
«Я бы не советовал, — вмешался Вася, когда я начал раздеваться за большим валуном, отделяющим от любопытных взглядов небольшую часть пляжа. — Воришки всё-таки остались, пусть их и не так много».
«Ничего, — возразил я. — Ты же поможешь с деньгами, если что?»
«С деньгами-то да, — ответил Вася. — Но как ты голый пойдёшь через город?»
И всё-таки я решил рискнуть.
Вода оказалась тёплой. Несмотря на то, что формально здесь зима. Плавал я недолго: всё-таки сказывалось утомление после прогулки и вечернего бассейна. Освежился, почувствовал настоящее море — и погрёб обратно к берегу. И вот здесь меня ждал сюрприз.
Возле моей одежды сидели три девушки. По виду — явно местные, в лёгких платьях, разговаривают, смеются. В руках — небольшие бутылки с цветным содержимым. То ли газировка, то ли что-то покрепче… детали не разглядеть в свете далёких уличных фонарей и звёзд.
Одна из девушек заметила меня, мнущегося возле берега, и помахала рукой.
— Доброй ночи! — крикнула она на португальском. Вася перевёл. Этого языка я не знал, и «загружать» с Васиной помощью не планировал.
— Доброй ночи, — ответил я на английском.
— А почему не по-русски? — неожиданно спросила незнакомка на моём родном языке. — Вы ведь космонавт, да? Про вас сегодня в новостях было!
«Вот тебе и остался незаметным! — с неудовольствием подумал я, — жди теперь сенсаций: „голого русского поймали на пляже!“, плюс какие-нибудь подробности…»
«А я предупреждал!» — проворчал Вася.
— Вы не могли бы мне плавки передать? — рискнул попросить я. — Они рядом с вами лежат.
Девушки посмотрели друг на друга, хихикнули. Потом та, которая разговаривала со мной, поднялась и подошла к кромке воды.
— Держите, — сказала она. — Извините, но дальше не пойду — не хочу платье замочить. Всё-таки прохладно.
Насчёт «прохладно» я, конечно, не был согласен. Но спорить благоразумно не стал. Вздохнув, я двинулся из воды. Прикрываться я даже не пытался — всё равно бесполезно. Ночи тут слишком уж светлые… я надеялся, что девушки деликатно отвернутся. Но не тут-то было.