Я молча кивнул.
— Мы научились улавливать этот исходящий поток. А с ним произвольно менять вектор перемещения в обычном, трёхмерном пространстве. С помощью того же квантового компьютера. Как следствие — мы теперь не ограничены возможностями химических ракет по выводу грузов на любую орбиту в пределах гравитационного колодца крупного тела.
— Насколько он большой? — спросил я после секундной паузы. — «Север-2»?
Сергеич посмотрел мне в глаза и улыбнулся.
— Очень большой, Женя. Сто пятьдесят метров в длину. Семьдесят метров в диаметре, — ответил руководитель.
Я замер, пытаясь осознать эти масштабы. Получалось плохо. Космический корабль размером с авианосец⁈ Немыслимо!
— Он первый в своём роде. Старты старых носителей ещё не отменили, но, как ты понимаешь, в деле освоения Солнечной системы грядёт революция. Однако широкая общественность узнает об этом только после твоего возвращения. Тут без изменений, — продолжал Сергеич.
— Я полечу один? — на всякий случай уточнил я.
— Жилой модуль «Севера-2» рассчитан на пять человек, — ответил руководитель. — Полный состав готового отряда. Но пока что ты летишь один туда, и, как мы надеемся, вдвоём с Максимом обратно. К сожалению, технология гравитационного паруса — это совсем не искусственная гравитация. Однако на корабле предусмотрена имитация силы тяжести вращением. Полёт должен переносится значительно легче.
— Роскошно! — заметил я.
— Мы постарались, — улыбнулся Сергеич. Но потом снова стал серьёзным. — Ещё мы сильно продвинулись в вопросах вооружений. «Север-2» теперь не беззащитная скорлупка.
— Что вы туда поставили?
— Как ты, наверное, догадался — гравитационное оружие, — ответил Сергеич. — Ты же понимаешь, любое научное открытие всегда имеет две стороны. Это серьёзная вещь, но действует, опять же, в пределах гравитационного колодца крупного тела. С его помощью на поверхности планеты ты можешь организовать как локальные катаклизмы, вроде точечных якобы карстовых провалов грунта, так и масштабные катастрофы. Например, извержение вулканов. Ещё там есть рентгеновские лазеры и пара термоядерных ракет на сто мегатонн.
— Впечатляет, — заметил я, чувствуя, как пересыхает во рту.
— Плюс кое-какая защита, — продолжал Сергеич. — Средства отклонения траектории объектов, двигающихся с околосветовыми скоростями. Тут те же игры с гравитацией, но для этого не обязательно находиться в гравитационном колодце. Своего рода наследие принципа эквивалентности Эйншейна, который вполне соблюдается в теории бран. Плюс мощнейшие генераторы электромагнитного поля, защищающие от любых заряженных частиц. Ну и синтезатор глюонной плазмы для особо опасных условий. Создаваемая им прослойка глюонной материи способна замедлять до безопасных значений скорости даже нейтрино. Разумеется, всё это дело питается от настоящего термоядерного бортового реактора. Так что в энергии ты, практически, будешь не ограничен. Правда, ограничен в пропелленте для ионных движков — но и здесь в критической ситуации тебе достаточно будет развернуть электромагнитное поле в конфигурацию воронки для того, чтобы начать улавливать частицы межзвёздного газа.
— Очень впечатляет, — сказал я немного севшим голосом.
— Подожди. Это ещё не всё, — улыбнулся Сергеич. — Как ты, наверное, догадался, молекулярная медицина и нанотехнологии тоже не стояли на месте.
Ощущение тревоги вернулось ко мне с новой силой.
Подготовка
Для начала обновили материальный носитель Васи.
Новейшие исследования в области нейробиологии показали, что человеческий мозг сам по себе использует квантовые эффекты для организации и распределения вычислений. На основе этих открытий изобрели стабильные кубиты, использующие тот же принцип.
Теперь Вася мог получить гораздо большую вычислительную мощность при куда меньшей потребности в материальном носителе.
По сути, операция заключалась в том, что значительная часть устаревшего «тела» Васи извлекалась из меня и заменялась материалом, содержащим структурированные кубиты. Он был родственен оболочке нервных клеток, и даже электронный микроскоп не смог бы отделить эти структуры от естественных. Лишь незначительная часть былой электронной основы оставалась на месте для обеспечения беспроводных коммуникаций.
Перед процедурой Вася нервничал куда сильнее, чем я. Конечно, он старался не показывать этого, но я чувствовал всё по тону его вопросов.