Сразу за оранжереей располагался медицинский модуль. Всё оборудование, включая роботизированную операционную, находилось в полной готовности, о чём свидетельствовали показания приборов.
«Вась?» — окликнул я, разглядывая прозрачную капсулу для пациентов.
«А?»
«А ты бы меня правда смог разрезать и подлатать в случае чего?» — спросил я.
«Смог бы, — ответил Вася. — Если что, у меня есть официальный диплом. Причём именно в той версии меня, которая сейчас с тобой».
«И рука бы не дрогнула?» — мысленно улыбнулся я.
К моему удивлению, Вася ответил далеко не сразу.
«Мне было бы тяжело, ты прав, — наконец, сказал он. — Но нет, не дрогнула бы».
Составив с Васиной помощью подробный отчёт о визуальном осмотре жилого модуля, я наскоро поужинал и отправился спать. Уснуть получилось легко и быстро — под мерное мельтешение звёздного хоровода в иллюминаторе.
Проснулся я от мягких переливчатых птичьих трелей, которые доносились из динамиков, и Васиного голоса в голове.
«Жень! Ну ты как, Жень?» — говорил он с нотками тревоги в голосе.
«Нормально», — автоматически ответил я. И в целом так оно и было — только голова немного кружилась. Может, всё-таки стоило на ночь иллюминатор закрыть?
«Слушай, я в тебя загрузил пять базовых языков Каменной Империи, — сказал Вася. — Надо было раньше заняться, но я рассчитывал, что начнём с одного, потом продолжим… в общем, мой косяк. Надо было давно подгрузить данные с зондов. А тебе лучше сразу знать пять баз, иначе как бы проблем не вышло… ну и плюс по мелочи: реалии Империи. Денежные знаки, этикет, меры и так далее. Разберёшься. Только сейчас в воспоминаниях старайся не копаться, иначе искажения могут быть».
«Не копайся в воспоминаниях, — недовольно подумал я. — Ага. Не думай о чёрной обезьяне!»
Перед глазами вдруг всплыл образ Каменного Императора, каким его изображают на парадных портретах, размещаемых в публичных местах: высокая худощавая с пепельно-серой кожей в чёрной накидке. На лице — каменная маска. Тут же в памяти появились справочные детали — представитель древнейшей династии Драасидов, управлявших южными княжествами до Объединения, тысячи местных лет. Отец — король Щита Ветров, обитаемого куска Кхаррун-Тор, Огненной Спины. Выдающийся мореход, искавший сокровища Зорат-Дейн за Оранжевым морем…
Я тряхнул головой.
«Ну потерпи немного, — Вася изобразил грустный вздох. — Мы стартуем через полчаса».
«Уже?» — автоматически переспросил я и поискал глазами часы на стенах каюты. Они были на месте: простой белый циферблат и стрелки. Дань морской традиции.
«Ага. Ты как, готов? Препараты принимать будешь?» — спросил Вася.
«Обойдусь», — ответил я после некоторого колебания. Да, расслабляться не стоит, и моё возвращение наглядно это показало. Но мне не нравилось то действие, которое, по описаниям, имеют рекомендованные препараты.
«Уверен?» — спросил Вася.
«Кстати, а приём этой химии не может быть фактором, который влияет на успешность полёта? В смысле, возвращения?» — спросил я. Почему-то эта мысль пришла мне в голову только сейчас.
«Сергеич в первую очередь об этом подумал, — сказал Вася. — Я сам, лично, строил модель вероятностей, на квантах. Корреляция на уровне того, что у вас с Максом разный цвет глаз, например. Не больше. К тому же, долетели-то они успешно. Они вернуться не смогли».
«Я бы всё-таки попробовал найти кого-то другого, кто мог бы как я…»
«Никто не позволит так рисковать, — ответил Вася. — По крайней мере, до тех пор, пока не будет железобетонных доказательств, что мои расчёты неверны».
«Ладно, наверно, ты прав, — сказал я мысленно, примирительным тоном. — Их надо как-то вернуть. А без препаратов я бы не рискнул. Я вообще не уверен, что мне кому-то удастся объяснить, как я это переживаю».
«Так, может, всё-таки примешь?» — спросил Вася.
И я решился. Чем не эксперимент? Если со мной что-то случится — это будет уже заметная корреляция, чтобы дальше копать в этом направлении. А если нет, то у меня совесть будет чиста, когда заберу Макса обратно.
«Приму, — сказал я мысленно. — Давай только шкатулку с семечком заберу из спасательной капсулы. Я ведь успеваю?»