— Нет! — вдруг вмешался Варрэн, встав у меня на пути. — Не нужно. Сиди пока здесь. Ты единственный постоялец, если Грайю расколят — тебя как минимум потащат в подземелье, а уже на месте будут разбираться.
Я остановился.
«Женя. Рядом скопления нанитов», — предупредил меня Вася.
«Много? — спросил я, и тут же добавил: — Как с управлением?»
«Много. Они уже в доме, распространяются. Управление ломаю. Нужно немного времени, система сложнее, чем я предполагал».
«Держи в курсе», — попросил я.
«Само собой!»
Внизу скрипнула входная дверь. Послышались приглушённые голоса. Я улавливал интонации, но слова было не разобрать. Сначала диалог шёл спокойно: двое мужчин о чём-то спрашивали Грайю. Та покладисто и коротко отвечала.
Мне даже начало казаться, что всё обойдётся. Что хозяйка постоялого двора, несмотря на все намёки Варрэна, всё же чиста перед законом.
Потом голоса стали более напряжёнными, и, в конце концов, Грайя закричала. Послышался короткий звук борьбы.
Варрэн вскинулся и с проворностью кота скользнул через узкую дверь на лестницу раньше, чем я остановил его.
Ругаясь про себя, я направился следом.
Грайя лежала на полу. Незнакомец в панцире из чёрной кожи с каменными вставками скручивал ей чёрной грубой верёвкой руки.
— Вы за это ответите! — выплёвывала разбитым ртом хозяйка, разбрызгивая по полу сгустки крови и слюни. — Я состою в Гильдии, это так не оставят!
Над ними двумя стоял высокий человек в сером плаще и тёмно-коричневой кожаной юбке. У него были длинные седые волосы, крючковатый нос и очень светлые, будто выцветшие глаза. Увидев меня и мальчишку, он улыбнулся.
— А вот и другие обитатели сей берлоги! — сказал он.
Грайя замерла. Попыталась вывернуть голову так, чтобы посмотреть в нашу сторону, но ей это не удалось.
— Чей малец? — продолжал высокий человек, который, судя по всему, и был магом. — Твой, нагулянный?
Прищурившись, он оглядел Варрэрна внимательнее. Я видел, что пацан сильно испуган, хоть и старается не подавать виду.
— Отпустите её! — сказал он срывающимся голосом, сжимая кулаки. — Она ничего не сделала!
Маг выглядел удивлённым.
— Нет, не твой. Теперь вижу, — сказал он, покачав головой. После чего продолжил, обращаясь к Варрэну: — Храбрец с благородным взглядом. Дитя войны, да, парень? Скажи, ты знал своих родителей?
Варрэн расслабил кулаки и поник.
— Нет, Сай. Не знал, — ответил он. — Меня нашли в колыбели у ворот Друун-Тора, на обочине, под мостом. По закону мой день прошёл, время было после заката. Грайя спасла меня.
— Вот как… — маг продолжал с интересом разглядывать пацана. — А скажи, малец — любишь ли ты нашего защитника и владыку, всеблагого Императора Драасиса?
— Люблю! — уверенно ответил Варрэн. — Всем сердцем! Хочу и буду ему служить!
Долговязый снова удивился, приподняв правую бровь.
— Вот как… что ж, ты говоришь вполне искренне, — продолжал маг. — Возможно, мы взяли ложный след.
На лице Варрэна появилась неуверенная улыбка, но тут же угасла, когда маг сказал:
— Поэтому сейчас быстренько проверим правдивость этой благородной дамы, — он с явной иронией кивнул на по-прежнему распластанную на полу Грайю. — И пойдём с миром дальше.
— Не надо… — тихо и неуверенно сказал пацан.
— Почему? — доброжелательным тоном спросил маг. — Процедура безопасна. Ты видел когда-нибудь, как император руками верных магов добивается правды?..
Варрэн промолчал. Его глаза блестели. Я чуть ли не физически ощущал, как он отчаянно пытается найти любой предлог, чтобы хоть немного оттянуть экзекуцию. В надежде на что, интересно? Грайе есть кому прийти на помощь? Этот вариант я не просчитывал.
«В доме и в округе всё тихо, — тут же подсказал Вася. — Ещё два боевика во дворе, возле повозки. Вооружены саблями».
— Кто ты, воин? — теперь маг посмотрел на меня. — И какими судьбами тебя занесло в эти края?
— Меня зовут Тейдан, — ответил я, вежливо, по местным обычаям кивнув. — Я с югов. Путешествую, ищу возможности для развития.
Долговязый осклабился.
— Что ж. Развивайся, — сказал он. — Пока что стой спокойно. Ты следующий.
Я пожал плечами.
«Вася?»
«Почти справился! Тяни время».
Легко сказать — тяни время… что делать-то?
Ситуация, конечно, нестандартная: судя по всему, пацан действительно верен местным властям и хочет сделать карьеру. При этом знает про какие-то тёмные дела Грайи и пытается её спасти. Мнда… вот ведь я встрял!
Маг поднял руки к груди и растопырил пальцы. Между ними возникло белое сияние, которое призрачной пеленой опускалось на связанную Грайю. Боевик, удерживавший её, резво отпрыгнул в сторону.