Бросив быстрый взгляд на мага, хозяйка таверны насупилась. Потом неожиданно улыбнулась.
— Что ж, эти сведения не имеют особой ценности — тебе ведь достаточно губы поджать, чтобы их получить, да?
«Поджать губы» — местное выражение, аналог земного «пальцем пошевелить», как мне тут же подсказала наведённая память.
Я промолчал. Лишь взглядом ответил на её реплику.
— Много моих лазутчиков погибло, чтобы разузнать это, — вздохнула она. — Около десяти лет назад у имперской гвардии появился особенный пленник. Среди гвардейцев ходили упорные слухи, что он пришелец из Дейн-Хессар. И никто бы не обратил внимания на эти сказки. Но тут по личному эдикту Императора было начато строительство воздушного корабля, способного пролететь над Огненными Землями…
Грайя прервалась. Посмотрела с жалостью на «мага», который продолжал дико вращать глазами, панически пытаясь вернуть себе контроль над частью собственного тела.
— Отпусти его, Тейдан, — попросила она. — Пожалуйста. Потом продолжим. Нет необходимости его мучить — я уже увидела и поняла достаточно.
— Хорошо, — сказал я. — Но он останется здесь до конца нашего разговора. Не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал, когда он поднимет тревогу.
— Он бы не стал… — начала было Грайя, но осеклась и спустя секунду продолжила: — впрочем, оставляй. Это не имеет большого значения.
— Он послушается твоего приказа? Не начнёт бегать, орать или ещё какие-нибудь глупости не выкинет? — на всякий случай уточнил я.
— Не начнёт, — уверенно сказала Грайя. — Тэм, ты слышал? Веди себя спокойно.
Худощавый одними глазами умудрился изобразить полное согласие.
Я убрал поддерживающий его экзоскелет, и тот чуть не рухнул на пол. Впрочем, быстро сориентировавшись, он подошёл к свободному креслу и медленно опустился на него, глядя перед собой отрешённым взглядом.
— Продолжим? — спросил я.
— Да, — кивнула Грайя. — Воздушный корабль. Он стал реальностью… не знаю, знаком ли ты, чужестранец, с нашими легендами — но если знаком… — она выдержала многозначительную паузу.
«Вася, о чём она?» — спросил я мысленно, сохраняя каменное выражение лица.
«Понятия не имею. В изученных письменных источниках не могу найти ничего связанного», — ответил Вася.
«Ясно. Надо будет разобраться…»
— Пришельцы с Юга, — продолжала она. — Новый воздушный корабль… да, Тейдан, я действительно решила, что Император нацелился на Абсолют.
«Вася?» — снова окликнул я.
«Да, есть такое, — отозвался напарник. — Одна из древнейших легенд. Где-то в развалинах на юге хранится нечто, дарующее ему власть над всей магией О-деа. И над всеми действующими магами».
«О как! Ясно. В мою правду о звёздах она просто не поверила».
«Боюсь, что так, Женя».
— Чем закончилась та экспедиция неизвестно, — продолжала Грайя. — Я потратила годы, чтобы выяснить хоть что-то. Мне даже удалось создать что-то вроде шпионской сети внутри Гвардии.
«Кажется, я даже догадываюсь, как именно», — ехидно заметил Вася.
— И вот, некоторое время назад гвардейские маги начали проявлять нездоровый интерес к нашему побережью. Они оставляли сторожевые заклятья, Тейдан. Будто бы ждали кого-то, — сказала Грайя. — И я решила попробовать обыграть их. Как видишь, мне это удалось.
Она вздохнула, посмотрела на застывшего с неестественно прямой спиной в своём кресле Тэма со странной смесью гордости и жалости.
— Я даже предположить не могла, что явишься ты сам… — тихо сказала она.
— Понятно, — кивнул я. — То есть, ты считаешь, что я и есть обладатель того самого Абсолюта? За которым ходил Император?
Конечно, в местном диалекте не было слова «Абсолют». Но смысл понятия, которое упоминалось в легендах, был очень близким.
— А разве это не так?
Я улыбнулся.
«Женя, вот только не надо ей сейчас лекцию читать о науке и технике!» — проворчал Вася.
«Ты прав, — ответил я. — Не буду».
— Технически так, — ответил я. — Но и то, что я тебе сказал раньше — правда.
Грайя скрестила руки на груди и упрямо выпятила подбородок.
— Делай что должен, чужестранец. Я всё равно ни о чём не жалею, — сказала она.
«Блин. Вот что в головах у людей творится, а, Вась?» — тоскливо подумал я.
Напарник не ответил — вопрос был риторическим.
— Мы всё же можем быть полезными друг другу, — дипломатично сказал я, нарвавшись на недоверчивый взгляд. — Мне нужна актуальная информация о моём друге. Где его держат? Как к нему попасть? Ты можешь помочь с этим?