Грайя опустила руки на колени. Посмотрела на Тэма. Тот снова испуганно округлил глаза и едва заметно покачал головой.
— Зачем тебе наша помощь, если ты всё можешь сделать сам? — спросила она.
— Затем, что настоящего всемогущества не бывает, а я не хочу совершать ошибки. Затем, что так может быть проще. А ещё затем, что я не хочу навредить, — спокойно ответил я.
Грайя прищурилась. Потом изобразила какое-то подобие улыбки.
— Вот теперь я действительно готова поверить, что ты свалился с неба, Тейдан… — сказала она. — Что ж, если мы продолжаем говорить — то вот тебе расклад: про твоего друга ничего не слышно уже несколько лет. Мы считали, что он мог остаться на Дейн-Хессар. Искать Абсолют для Императора. Теперь же всё становится… сложнее.
— Мне нужно его найти, — сказал я.
Грайя почесала подбородок.
— Что ж… говоришь, ты хочешь действовать тихо и не навредить, — произнесла она. — Тогда единственный способ — взять кого-то из ближнего круга Гвардии. И допросить как следует.
— Это вариант, — согласился я.
«А ещё — тебе не кажется, что пора зонды запускать?» — вмешался Вася.
«Кажется, — согласился я. — Самое время. Мне нужна картинка того, что наверху происходит. У тебя связь есть?»
«Квантовый канал не зависит от расстояния или препятствий, — с некоторым оттенком гордости ответил Вася. — Так что да, есть».
«Запускай, — повторил я. — Как доберутся до места — дай короткую сводку, хорошо?»
«Принято, шеф!» — ответил Вася.
— Я подскажу тебе, где и как действовать, чтобы остаться незамеченным, — сказала Грайя, подавшись вперёд. — Обсудим, что я могу получить взамен?
— Чего ж не обсудить? Давай обсудим, — кивнул я. — Чего бы ты хотела?
— Я бы хотела голову Драасиса, — ответила она. При этом в её глаза полыхнула такая ненависть, что я невольно отшатнулся. Понятно, что тут много личного, казнь близких, но… неужели за все эти годы она уже не отомстила непосредственным исполнителям? Или ей так понравилось мстить, что фигура конечной цели уже перестала иметь значение?..
— Скажи, ты для себя определилась — что именно ты ненавидишь, Империю или Императора? — спросил я.
Некоторое время она глядела на меня, хмуря брови. Но потом вдруг её лицо разгладилось. В глазах появилось что-то вроде усталости. Она легонько махнула рукой и сказала:
— Это была шутка. Если отрубить голову лавовому червю — на её месте вырастет две других.
«Лавовый червь?» — мысленно спросил я.
«Персонаж легенд, — пояснил Вася. — Мы не всё тебе загрузить успели».
«Да уж, я заметил…»
— А теперь серьёзно, — произнесла она, подавшись вперёд. — Чтобы подобраться к ближнему кругу, тебе понадобится мальчишка. Варрэн.
Грайя выдержала паузу, наблюдая за моей реакцией.
— Продолжай, — ответил я.
— Он единственный, кто готов. Я планировала подождать до осени, когда начинаются первые игры при Академии, но… это не догма — можно начать и раньше. Он точно пройдёт первичный отсев. А вот перед дальнейшими испытаниями собеседования проводят лично Лорды Будущего, — сказала Грайя. — Контакт с Варом даст тебе представление о времени и месте. Остальное тебе нужно будет сделать самому. Но мы обеспечим отход.
— Лорды будущего знают, где находится… — я запнулся, едва не назвав случайно Максима по имени; с учётом всех обстоятельств, это точно было бы лишним. — Где находится мой человек? — закончил я.
— Почти наверняка, — Грайя пожала плечами. — Но для того, чтобы всё сработало, Вара надо защитить от магической проверки сознания. Ты ведь знаешь, почему я вынуждена его растить таким, какой он есть, да? Но даже этого бывает недостаточно, — она грустно вздохнула.
Я же не стал расспрашивать о том, что происходило, когда случалось это «недостаточно».
— Думаю, да. Я смогу это обеспечить, — сказал я.
— Если сделаешь то же самое ещё для пятерых моих людей, которые уже там работают, — этого будет достаточно для оплаты за наши услуги, — сказала Грайя.
Вместо ответа я протянул левую руку, сжатую в кулак, направив его перпендикулярно полу. Секунду подумав, Грайя поднялась, подошла ко мне, и коснулась кулака ладонью снизу.
На её лице читалось явное облегчение.
— Что ж, с этого момента ты гость в нашем… Университете, — улыбнулась она, использовав придуманное мной выражение. — Тэм, не стой столбом — проводи нашего гостя в его покои. Третий вариант действий, сам видишь, как всё повернулось…