Она положила в рот рагу и, укоризненно нахмурив брови, указала своими щипцами на мою пустую тарелку.
Я был вынужден отведать угощение. Рагу оказалось великолепным; мясо тушилось достаточно долго, чтобы разваливаться во рту, но овощи сохранили свою текстуру и аромат.
— Вкусно? — спросила она.
— Очень, — признался я, протягивая щипцы за добавкой. — А здесь, в городе, ты чем занимаешься? Содержишь этот постоялый двор?
Айлийя рассмеялась. Я опустил взгляд, делая вид, что смутился.
— Этот постоялый двор — мой дом. Просто Грайя определила тебя ко мне на постой, решив, что ты чем-то мне можешь быть интересен.
Вот теперь я смутился уже по-настоящему. Айлийя была достаточно привлекательной для того, чтобы определённые мысли начали приходить ко мне в голову.
— А так я занимаюсь звёздами, — продолжала хозяйка. — Айлийя считает меня астрологом, но это не так. Я не очень верю в то, что судьбу отдельных людей можно просчитать по небесным светилам.
В местном диалекте, когда речь идёт о некоторых специфических видах деятельности, существительное, обозначающее тех, кто ими занимается, не имеет рода. Когда Грайя заговорила про астролога, я про себя решил, что он почему-то должен быть мужчиной. И ошибся.
— Вот как… — пробормотал я, зачерпывая очередную порцию рагу.
— Ты очень интересный, Тейдан, — продолжала Айлийя. — Но я не очень хорошо разбираюсь в военном деле. И в воинах…
— Достаточно того, что ты разбираешься в звёздах… — я неуклюже попытался сделать комплимент, и неожиданно это сработало: Айлийя опустила взгляд, а на её щеках появился заметный румянец, отчётливо выделявшийся в мягком свете биолюминесцентных светильников.
— На самом деле я занимаюсь не только звёздами, — сказала она, пытаясь побороть смущение. — Кроме звёзд, на небе есть ещё много чего интересного. Настоящие другие миры… скажи, ты когда-нибудь слышал об этом?
— Конечно, — кивнул я.
— Правда? — кажется, она была искренне удивлена. — Любые внешние начинают смеяться, когда я рассказываю им о своих наблюдениях… это странно, на самом деле: ведь я говорю правду.
— Не вижу здесь ничего смешного, — ответил я.
— Спасибо, — снова улыбнулась хозяйка.
— Я сам прибыл из другого мира. И долго пытался объяснить это Грайе. Но, кажется, она до конца мне так и не поверила.
Теперь Айлийя недоверчиво нахмурилась.
— Напрасно ты так… я ведь искренне, с открытым сердцем… — грустно вздохнула она.
— И я тоже. Ты мне не веришь? Доказать?
— Ну докажи, — она пожала плечами, бросив на меня недоверчивый взгляд.
— В системе О-деа пять планет. Одна внутренняя, вы называете её блуждающая звезда Мар-риса, «красный фонарик». Вторая — сама О-деа. Дальше, по мере удаления от солнца, ещё три газовых гиганта…
Я назвал ей параметры орбит планет местной системы, другие астрономические детали, в местных единицах измерения, разумеется.
По мере того, как я говорил, глаза Айлийи становились всё более круглыми.
— Скажи… ты тоже изучаешь звёзды? Как и я? Поэтому тебя к нам притащила Грайя? Хотя странно, конечно, видеть учёного среди воинов…
— Я уже сказал, что не местный, — повторил я.
— И с какой же планеты ты прилетел? — в качестве слова «планета» она использовала собственный составной неологизм из понятий «небесное светило» и «скала». — Ты ведь сам говоришь, что на других планетах нет жизни…
— Это в системе вашей звезды, — уточнил я. — А я прибыл из другой звёздной системы.
Взгляд Айлийи скользнул по моему лицу, потом пробежался по одежде и телу. Теперь она смотрела мне прямо в глаза.
Я видел, как в глубине её зрачков рождается сомнение.
— Кем бы ты ни был, не шути так, Тейдан… — тихо сказала она. — Это слишком жестоко по отношению ко мне…
Я пошарил взглядом по столу. Нашёл столовый щуп — что-то вроде крохотного копья, на который здесь принято насаживать печёные овощи и мясо.
«Что ты задумал?» — подозрительно спросил Вася.
«Скажи, местные наниты ведь не умеют быстро регенерировать органику, так?» — спросил я.
«Так, — ответил напарник. — Они вообще с органикой не очень. Если не считать нейросвязей. Они более-менее умеют подключаться к нервной системе, но более-менее быстро восстанавливать сложные клеточные структуры они не умеют. Сергеич предполагает, что у них просто не та специализация, так что…. Эй!» — успел окликнуть меня Вася, когда я вонзил щуп себе в предплечье.
Айлийя взвизгнула. У неё на глазах я провернул щуп, игнорируя болевые ощущения. Потом вытащил его.