— Так понимаю, утром дисциплинарный комитет?
Рэн вздохнул и опустил взгляд.
— Мне придётся, Лайр, — сказал он.
— Понимаю. Что ж, я ведь говорил тебе насчёт синих… не стоило давать им шанс.
Рэн промолчал. После этого незнакомый гвардеец посмотрел на нас, ещё раз церемониально кивнул.
— Полагаю, вы достопочтенный Тейдан? — спросил он.
Разумеется, все обращения и титулы, которые тут были в ходу, можно перевести на русский лишь приблизительно. Мой мозг, пользуясь наведённой памятью, каждый раз предлагал наиболее близкое значение из земной истории и практики.
— Верно, это я.
— Прошу вас и ваших спутников следовать за мной.
Мы прошли через ворота и оказались в огромном холле, отделанном благородным серым деревом. Под стрельчатым сводом горела «магическим» огнём хрустальная люстра. Слева и справа две винтовые лестницы вели на верхние уровни замка.
Поднявшись по лестнице, мы миновали анфиладу богато украшенных залов. Затем повернули в один из боковых коридоров и наконец остановились между обычной, ничем не примечательной в ряду таких же дверей из серого дерева.
Гвардеец остановился и какое-то время просто глядел на дверь. Наконец, откуда-то из бокового проёма в коридор вынырнула фигура. Это был рослый и мускулистый мужчина в белых кожаных доспехах и белой длинной юбке, богато украшенной золотыми инкрустациями. Его голубые глаза будто бы искрились в свете «магических» фонарей, а густые усы и борода соломенного цвета, казалось, скрывали улыбку.
— Тейдан, полагаю? — спросил он, протягивая обе руки ладонями вниз.
Я ответил на приветственный жест.
— Я князь Тей-Харраш, — представился мужчина. — Представляю Совет Лордов Будущего.
«Вася? — окликнул я, — как тут с князьями принято здороваться?»
«Да не заморачивайся ты так! — ответил напарник. — Тебя все знают как чужестранца. Но вообще тут нет единой формулировки приветствия между равными. А, если тебя придворный маг назвал Великим — то формально вы уже равны. Так что говори так, как считаешь нужным».
— Рад, что мы встретились по доброй воле, — сказал я после секундного размышления.
Князь широко улыбнулся.
— Могу я предложить вашему спутнику отдых в покоях замка? — спросил он. — Пока он ждёт вас.
Варрэн посмотрел на меня испуганно, но потом взял себя в руки и едва заметно кивнул.
— Если вас не затруднит, — ответил я, невольно копируя стиль общения собеседника.
— Ничуть. Что касается вас, — князь обернулся и посмотрел на магов и на гвардейцев. — Доложитесь руководству. Разбор будет завтра, до дисциплинарной комиссии. При необходимости я вмешаюсь, если вдруг кто-то вздумает обвинить вас в том, что доклад пришёл напрямую Совету, а не лично лорду Драндлэну.
Князь дождался, пока остальные присутствующие разойдутся. Варрэн пошёл со стражем замка.
«Вась, проследишь за ними, а?» — на всякий случай попросил я.
«Конечно, Жень, — ответил тот. — Правда, для такого города у нас зондов в распоряжении маловато. Я запустил ещё партию с „Севера“. Ты ведь не против?»
«Разумно, спасибо», — согласился я.
— Забавно, что у нас имена похожи, — улыбнувшись, сказал князь. — Что означает слог «Тей» на вашем диалекте? Известно, или уже не разобрать?
— Благородный, — ответил я, вспоминая, что говорила на этот счёт Эалин. — Вроде бы…
— Правда? — удивился князь. — Что ж, возможно, у нас есть общие корни… впрочем, мы заговорились. Их Императорское Величество ждут вас!
Он указал взглядом на дверь.
Я даже немного оробел от неожиданности. Величество? Сам Император решил принять меня? Что ж — может, оно и к лучшему.
Повернув круглую ручку, я открыл дверь и шагнул внутрь.
Помещение было относительно скромным по размерам — с учётом того роскошества, которое мы увидели по дороге. Одну из стен занимало огромное панорамное окно, в котором светила недавно взошедшая Вехн. В её холодных лучах девушка в серебристом платье и с диадемой в длинных светлых волосах казалась призраком.
Она обернулась на звук моих шагов. Посмотрела на меня.
Её глаза широко распахнулись, будто бы от удивления или испуга. Она поднесла ладошки ко рту и некоторое время внимательно разглядывала меня. Наконец, глубоко вздохнув, она опустила руки и улыбнулась.
— Должно быть, вы Тейдан, — произнесла она приятным тихим голосом. — Присаживайтесь, нам нужно многое обсудить.
Она указала на одно из двух кресел с высокими спинками, стоящими напротив окна, за которым открывалась захватывающая панорама ночного города среди серебристых гор.