Мегалит
— Меня зовут Вэл-Ксиора, — сказала девушка, едва заметно улыбаясь и протягивая ладони для приветствия. — Это моё настоящее имя. Не церемониальное. Император Драасис — мой муж.
Я ответил на приветствие. После этого она заняла одно из кресел. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом.
— Моё имя вы уже знаете, — сказал я.
— Это тоже верно, — кивнула императрица, задумчиво глядя на ночной город.
Какое-то время она молчала, видимо, собираясь с мыслями.
— Не думаю, что ошибаюсь, но всё-таки спрошу. Скажите, Тейдан — вы прибыли с другой планеты, которая называется Земля?
Она повернулась ко мне и посмотрела в глаза. В её зрачках красными искорками горело отражение недавно взошедшей Илтар.
«Вася? — окликнул я. — Анализ? Чё делать-то будем?»
«Что делать, что делать, — ворчливо отозвался невидимый напарник. — Понятно, что Макс с ними в контакт вступил. Просто прими это к сведению. И давай уже выясним, наконец, где он!»
«Почему меня не принял сам Император?» — продолжал допытываться я.
«А пёс его знает!» — ответил Вася и замолк.
— Верно. Я с Земли, — кивнул я. — И мне очень важно знать, где тот человек, который рассказал вам про Землю.
— Максим? — снова едва заметно улыбнулась императрица. — Он где-то в Дейн-Хессар, вместе с моим мужем.
«Вот тебе и раз!» — мысленно заметил я.
«Всё интереснее и интереснее», — согласился Вася.
— Мы в отчаянном положении, — вдруг сказала она, подавшись в мою сторону. Её бездонные глаза широко распахнулись. — Одна надежда была — на ваш скорейший приход. Скажите: вы сможете нам помочь?
Она напряжённо ждала, пока я растерянно хлопал глазами.
«Вась?» — позвал я.
«Что Вась? — грустно вздохнул мой помощник. — Не пойму, в чём дело. Слишком много вариантов. Говори, спрашивай — другого выхода не вижу».
— Помочь в чём? — осторожно спросил я.
— У нас оказалось больше недоброжелателей, чем мы считали, — ответила императрица. — С тех пор, как Драасис улетел, поступали тревожные сведения. Мы думали, что сможем удержать ситуацию под контролем. Как вскоре выяснилось, мы сильно недооценивали противника, — я видел, что она изо всех сил старается держать себя в руках, чтобы голос звучал спокойно и рассудительно — но, очевидно, давалось ей это совсем не просто. — Сначала Тей-Харраш получил донесение о том, что мятежники узнали про Максима. И про то, что за ним могут прийти другие могущественные люди на выручку. После того, как Максим помог построить и оборудовать воздушный корабль приспособлениями, способными поддерживать дыхание на большой высоте — к нему стали относится настороженно. Знания в его голове могли стать оружием. Кое-кто решил этим воспользоваться.
Она снова сделала паузу. Посмотрела на ночной город.
— Перед отлётом Максим оставил знак, — продолжала она, глядя куда-то вдаль. — Какое-то устройство, которое копировали наши мастера. Он сказал, что оно вышло из строя — и это будет отличным знаком для тех, кто пойдёт за ним. Тей-Харраш использовал возможности своей агентуры среди мятежников, чтобы эта вещь оказалась на видном месте в той таверне, которая служила входом в её тайное логово…
Тоскливый вздох, и снова она посмотрела на меня, будто пытаясь угадать, о чём я думаю.
— Как вижу, вы тоже немало знаете о Грайе и её предприятии, — заметил я.
— Грайя — это та, кто считает себя хозяйкой таверны? — ухмыльнулась императрица. — Увы, она лишь ширма. Марионетка, из-за которой мы не могли добраться до головы всего заговора. Драасис знал об этом, и предпочитал выжидать, чтобы дать возможность настоящему противнику проявить себя. И вот — наши враги решили действовать. Как только появился ты, — ещё один тоскливый вздох. — Мы пытались перехватить вас, Тейдан. Но гниль добралась и до магов: о том, что вы прибыли, мы узнали с большой задержкой. Это позволило мятежникам тебя перехватить. Мы пытались помешать им, наш авангард добрался до таверны и был готов действовать — но их каким-то образом нейтрализовали. Предполагаем, что там, в подземном городе есть маги-ренегаты. Когда эта попытка провалилась, мы начали готовить штурм. Но я рада, что вы смогли прочитать знак, который оставил Максим, и выбрались сами. У меня было такое чувство, что этот город — большая ловушка, чтобы нейтрализовать всё ещё верных нам людей и магов.
«Женя, снимаю свою несуществующую шляпу, — мысленно сказал Вася. — Как ты догадался?»
«Макс военный лётчик, — ответил я. — Он бы никогда не стал разбрасываться неисправными клапанами просто так. При любой возможности он бы постарался вернуть деталь на Землю, чтобы спасти жизни товарищей, если проблема системная».