С лёгким стуком металлический трап коснулся камня. Вася настолько точно позиционировал огромный корабль, что обошлось совсем без скольжения.
— Что ж. Нам пора, — сказал я.
— Найдите моего мужа, Тейдан, — сказала императрица. — Найдите и доставьте домой. Он очень нужен здесь.
В её глазах мелькнуло что-то странное. Я вспомнил ту минуту, когда она впервые увидела меня и будто бы узнала.
Я ничего не ответил. Не люблю пустые обещания. Поэтому я лишь приложил кулак левой руки к сердцу — знак прощания на О-деа. Императрица медленно кивнула и подняла раскрытую ладонь правой руки на уровень груди — жест, означающий благословение на битву.
— Пойдём, Вар, — сказал я, обращаясь к мальчишке.
Тот просиял, подошёл ко мне, и мы вместе направились к трапу. Когда мы поднимались, далеко внизу, в свете ещё не погашенных фонарей, я видел множество людей, собравшихся на городских улицах, несмотря на ранний час.
Варрэн тоже посмотрел вниз. Потом улыбнулся и помахал толпе.
У меня и мысли не было о том, чтобы лететь в атмосфере до самой цели. Это было бы слишком долго; «Север-2» не рассчитан на значительные газодинамические нагрузки. Так что добираться до места предстояло через орбиту.
По инструкции все члены экипажа «Севера-2» во время орбитального перелёта должны находиться в спасательных капсулах. А для того, чтобы пилон в капсуле работал штатно — нужно надеть скафандр.
К счастью, необходимое количество «болванок» — не активированных экземпляров «Полярного филина» — лежало на складах.
У меня не было полной уверенности, что программа скафандра позволит ему адаптироваться под детский размер и я уже хотел просить Васю немного поработать с ней — но нет. Всего через пять минут после активации на специальном кроншейне возле каюты, которую я выделил Варрэну, висел полноценный детский скафандр.
К возможности надеть «волшебную броню с неба» пацан отнёсся с восторгом, так что здесь проблем не возникло.
Они появились позже. Когда он уже сидел в пилоне, в своей отдельной капсуле, и наблюдал за стартом через панорамное окно.
«Показатели Варрэна скачут, — предупредил меня Вася. — Пульс зашкаливает. Температура кожных покровов резко упала, спазм сосудов. Похоже, он в панике».
«Дай громкую связь», — попросил я.
— Вар, ты как? — спросил я.
На экране, куда Вася вывел изображение с камеры капсулы, я видел, как пацан начал озираться.
«Включи ему мою камеру», — попросил я Васю.
«Сделано, на главном экране».
— Посмотри перед собой. Там экран, — продолжал я.
Варрэн увидел моё изображение.
— Тейдан, от нас земля улетает! Это нормально? Или мы умерли? — в голосе пацана звучала откровенная паника, хотя он изо всех сил старался держаться.
«Думаю, дело в местных верованиях, — прокомментировал Вася. — Считается, что после смерти сущность человека теряет связь с землёй и её уносит потоками в другие сферы».
— Нет, Вар, — ответил я, улыбнувшись. — Это мы улетаем. Просто на корабле установлены особые двигатели. Они умеют отражать ту силу, с которой земля нас притягивает. Так что кажется, будто это она от нас отдаляется.
— Ясно… — кивнул Варрэн.
— Хочешь экраны затемню? Тогда ты не будешь видеть то, что снаружи, — предложил Вася, активировав внутренние динамики.
— Кто это? — В голосе пацана снова появилась паника.
«Зря ты», — заметил я.
«Я просто помочь хотел!» — попытался оправдаться Вася.
— Это мой помощник, — ответил я. — Его зовут Вася.
— Пускай покажется!
— Он не может показаться — у него тела нет, — ответил я.
— Он дух? — спросил Варрэн. При этом паника из его голоса исчезла.
— Думаю, можно и так сказать, — ответил я.
«Сам ты дух», — огрызнулся Вася, но я проигнорировал его реплику.
— Ясно… — Варрэн вздохнул и неожиданно добавил: — А здесь красиво!
Мы уже поднялись достаточно высоко, чтобы можно было заметить кривизну поверхности О-деа. Космос был совсем рядом. И я был рад, что Варрэну это нравилось.
Мы спустились почти к самой поверхности моря у западного побережья Дейн-Хессар. К башне я решил двигаться на минимальной высоте, просто на всякий случай.
За время перелёта Варрэн успел перекусить в корабельной столовой, научиться пользоваться душем и санузлом, переодеться в свою старую одежду, потом — обратно в скафандр. Похоже, ему просто нравился сам процесс, хотя он пытался меня уверить, что в обычной юбке ему просто комфортнее.
Во время перемещений внутри атмосферы на малой скорости и высоте экипаж не обязан был находиться внутри капсул, так что за проплывающей вокруг нас местностью мы наблюдали из центрального поста, который частично расконсервировали.