— О, дух тоже будет со мной?
— Нет, только его голос. Но это не важно. Важно, чтобы ты был на борту, когда я пойду в пещеру выручать своего друга, — сказал я. — Сделаешь, как я сказал?
— Конечно, Тейдан, — радостно кивнул мальчишка. — Обязательно сделаю!
Вызов
Удивительно, с какой самоотверженностью Граш-Халай до последнего пытался «спасти» Варрэна. При этом старейшина сам чуть не погиб. Мне пришлось вмешаться и задействовать местные наниты, чтобы его вовремя вынесло обратно в его лодку.
Варрэн тоже запаниковал было, когда вдруг вход в пещеру накрыло трёхметровой волной. Но тут скафандр спас: включились искусственные мышцы и каркас жёсткости, которые погасили большую часть энергии взрыва. А потом пацан пришёл в себя и тоже начал использовать наниты, чтобы нисходящее течение не затянуло его глубже. Причём делал он это по наитию, безо всяких «заклинаний» и других вспомогательных формул, которые были в ходу среди местных «магов».
— Молодец, — подбадривал я его. — Теперь держись строго прямо. Вот-вот увидишь челнок!
— Тейдан, я тебя слышу! Но не чувствую магии! Это так странно… — ответил мальчишка, переводя дыхание.
— Это технология, — усмехнулся я, и добавил: — ты молодец! Отлично держишься.
Несколько секунд Варрэн молчал. Потом всё-таки ответил:
— Мне было страшно. Но я очень старался!
«Челнок в зоне досягаемости, — доложил Вася. — Могу подобрать его манипулятором».
«Не нужно, — ответил я. — Просто открой нижний шлюз, как мы договаривались».
«Принял. Открываю».
— Я вижу, вижу! Оно как огромная рыбина! — в голосе Варрэна слышался восторг.
— Помнишь, что дальше делать? Поднырни вниз, найди вход, — ответил я.
— Да! Вижу! Будто огромная круглая пасть открыта! — сказал Вар и почему-то весело рассмеялся.
— Варрэн, всё в порядке? — вслух спросил я, после чего добавил мысленно, обращаясь к Васе: «Там с давлением и газовой смесью как дела? Он не пострадал?»
«Всё хорошо, Жень, я контролирую», — ответил напарник.
— Да. Просто это же очень смешно: пасть в брюхе! — пояснил Варрэн.
— Да уж… пожалуй, — ответил я.
— Всё! Я внутри! Меня проглотила гигантская рыбина! — ещё одна порция заливистого мальчишечьего смеша.
— Ничего. Она тебя не переварит, — заверил я. — Ты слишком крепкий!
Снова смех.
— Вар, на корабле будь на связи. Больше ничего не делай, жди моего возвращения. Если что-то пойдёт не так — ты получишь дальнейшие инструкции.
— Что-то может пойти не так? Тейдан, ты можешь не вернуться? — теперь в его голосе было беспокойство, граничащее с паникой.
— Вернусь, — ответил я. — Но нужно предусмотреть все варианты, даже самые плохие. Это жизнь, Вар, надо ко всему быть готовым.
— Ты странный, Тейдан… — ответил пацан. — Но главное возвращайся. Обязательно. Хорошо?
— Хорошо, — пообещал я, вопреки собственному обыкновению.
«Всё, он прошёл внутренний шлюз. Теперь он в безопасности, — ответил Вася. — Автоматика приведёт его на корабль».
«Это хорошо».
«Над нами уже пятнадцать метров, — сказал Вася. — Но давление больше не растёт».
«Какой-то шлюз внутри канала?» — предположил я.
«Возможно. Или же ещё что-то более серьёзное».
Несколько минут назад я едва протиснулся через узкий лаз, которым заканчивался вход в пещеру. Потом поднялся наверх, в воздушный карман. Здесь был коридор, уходящий дальше, вглубь скалы — но я замешкался, чтобы поддерживать связь со скафандром Варрена до тех пор, пока он не будет в безопасности. Возможно, именно в этом лазе сейчас закрылся герметичный люк или что-то в этом роде, отсекающий нас от огромной массы воды, которая продолжала подниматься в ущелье под воздействием приливных сил.
Я пользовался синтетическим зрением, которое обеспечивал Вася, поэтому окружающее выглядело для меня немного неестественно, а оттого ещё более зловеще: серый камень в трещинах, неровный свод, покрытый подозрительными трещинами.
«Пока что не выглядит впечатляюще, да?» — спросил я Васю, просто чтобы поддержать разговор.
Прочему-то в этом подземелье вдруг очень захотелось услышать голос другого человека, пускай даже он обитает в твоей собственной голове.
«Паршиво выглядит, — ответил Вася с ноткой злости. — Плохо, если мы тут застряли до следующего цикла. Выбраться не получится даже с помощью нанитов. Даже если сможем сконструировать что-то вроде батисферы — воздуха на борту не хватит, чтобы добраться на безопасную глубину, с учётом необходимой декомпрессии. Ну и надо как-то преодолеть то, что запечатало нас здесь, а это, опять же, взрывной рост давления, который непонятно как компенсировать, так что…»