Я подбежал к пилоту. Убрал перчатку скафандра, пощупал голыми пальцами его шею. Кожа оказалась неприятно холодной и пульс едва прощупывался.
«Вася, что делать?» — подумал я, чувствуя подступающую панику. При всех наших ресурсах мы никак не могли доставить пилота в медотсек на борту «Севера-2» достаточно быстро.
«Скафандр снимай, — ответил напарник. — Другого выхода не вижу».
А, ну конечно… система жизнеобеспечения. Реанимация и поддержание жизни, включая необходимые инъекции. Надо только перенастроить под другого хозяина.
«Успеваем?» — поинтересовался я, «выныривая» из оболочки скафандра.
Вася не ответил.
«Полярный Филин» сначала распластался на камнях, потом «потёк» к лежащему на боку Максу, постепенно его обволакивая.
«Успели», — с явным облегчением ответил Вася через несколько минут.
Я повернулся, чтобы проконтролировать зубастого. И вовремя: тот осторожно двигался к ближайшей стене. Наверняка с самыми недобрыми намерениями.
Вернувшись к нему, я осторожно потрогал кончиком носка его повреждённую ногу, как бы намекая на последствия.
Тот посмотрел на меня. Оскалился, демонстрируя конические зубы. Потом ударил ладонью по совершенно неприметному участку камня.
«Осторожно!!!» — истошно проорал Вася.
Но поздно, конечно. У меня не было никаких шансов успеть отреагировать.
Кусок камня подо мной вдруг провалился. Дыхнуло жаром. Полыхнуло. Завоняло горелым мясом.
В первую секунду я даже боли не почувствовал — слишком быстро всё произошло. Действовал на инстинктах. Это меня и спасло.
Не обращая внимание на то, что мои ноги по колени погрузились в полыхающую огненную жижу, я рванул к ближайшему камню. Подтянулся, чувствуя, как поджариваются собственные пальцы. И вот, когда я вытянул хорошенько прожаренные собственные ноги, нервные окончания вдруг решили заработать.
Подобной боли я не испытывал никогда в жизни. И сделаю всё на свете, чтобы больше подобного не испытать.
Я тонко завыл, прокусывая себе язык. Привкус собственной крови хоть как-то связывал меня с реальностью.
«Спокойно, спокойно, сейчас отключу болевые центры…» — бормотал Вася, но я едва его слышал.
Однако же через секунду действительно стало легче.
«Система работает. Ты восстанавливаешься».
Я перевернулся на спину. Приподнялся на локтях. И видел, как на месте обугленного мяса на моих ногах вновь появляется розовая кожа.
В этот момент навалился жуткий голод. Меня буквально выворачивало наизнанку.
«Запаса веществ не хватает, — пояснил невидимый напарник. — Попробуй до туши дотянуться».
Я посмотрел на переломанную змееподобную тварь. До неё было метра полтора. Во роту появилась слюна и неприятный железистый привкус, желудок свело. Однако же я зарычал и начал ползти.
Рывок-другой и вот мои зубы впиваются в упругий чешуйчатый бок твари. Вкус её крови на губах.
«Женя, если что — не обязательно есть ртом. Твоей системе достаточно тактильного контакта».
Я не сразу понял, о чём он. А потом заметил, как мои ладони оставляют глубокие следы-раны на туше.
Через несколько секунд стало намного легче. Я почти вернулся в норму — разве что адреналина в крови было столько, что меня потряхивало.
«Осторожно!» — новый вопль Васи.
Но в этот раз я успел.
Острозубый пытался атаковать меня мечом, который вдруг появился в его руке. Я, повинуясь инстинктам, увернулся, потом подсечкой сбил его с ног, обезоружил, и встал над ним, поставив босую стопу на его грудь.
Кончик меча я направил ему в основание горла.
Зубастый попытался изобразить улыбку.
— Мне понравилось. Давай ещё раз! — заявил он.
Я чуть надавил мечом, так, чтобы кожа лопнула. Показалась капля крови. Обычной, человеческой, красной. Я вдруг ощутил отголоски жуткого голода и меня замутило.
— Ладно. Признаю, — незнакомец вздохнул. — Ты более продвинутая модификация, чем я ожидал. Ход на ход, да?
«Вася, мы можем его как-то изнутри сломать? Для допроса?»
«Его нервная система изолирована от контура управления, которым он пользовался. Так что нет, Женя. Не получится, к сожалению. И послушных нанитов под рукой нет…»
«Ладно. Попробуем по старинке. Он ведь боль чувствует, так?»
Вася тактично промолчал.
Я же схватил зубастого за пятку покусанной ноги и бесцеремонно потащил к провалу в полу, внутри которого продолжало полыхать.
— Что ты задумал? — Кажется, зарождающийся страх в голосе зубастого был вполне искренним.
— Просто не люблю сырое мясо, — ответил я небрежно.