Только в этот момент я сообразил, что стою перед ней совершенно голым. Если не считать крови зубастого, которая, будто краска, хоть как-то прикрывала мою наготу.
— Тейдан, ну наконец-то! — сказала девушка, приближаясь к нам. — Ещё пару тысяч циклов я бы не выдержала. Сменилась бы. А мне хотелось досмотреть финал этой пьесы, как ты понимаешь.
Я промолчал. Лишь улыбнулся в ответ и чуть кивнул.
Она посмотрела мне в глаза. Удивлённо подняла бровь.
— О. Так ты молод! А я-то думаю, откуда такие изменения, ты вроде никогда не страдал комплексами. Но это, как по мне, слишком радикально.
Она посмотрела ниже моего живота. Несмотря на все мои попытки сохранять невозмутимость, я почувствовал, что краснею.
— Что выросло то выросло, — всё-таки рискнул произнести я.
— Да. Конечно, — улыбнулась девушка. — Не обижайся, ты в своём праве. Если тебе это нужно, чтобы побеждать — так тому и быть.
Кажется, она тоже смутилась.
— Что ж. Перейдём к формальностям. Тейдан, сущий здесь и сейчас. Именем правосудия, Порядка и Хаоса, Тепла и Холода, Бытия и Потенциала по Кодексу Сектора выигранному поединку Судьбы нарекаю тебя полноправным Гегемоном и Сатрапом сего мира, наименованного О-деа.
Лаборатория
Лаборатория
Я предвкушал, что вот сейчас закончатся все формальности и, наконец, удастся поговорить с этой крылатой девушкой по-нормальному. Расспросить её обо всём, выяснить, откуда она меня знает. Ну и про другие странные вещи.
Однако же, не тут-то было. Она договорила свою короткую речь про «сатрапа» и «гегемона». После чего подмигнула мне и растворилась в воздухе, оставив облако искрящихся золотистых блёсток, которые медленно оседали на арену.
— Ну блин! — с досадой воскликнул я. — А поговорить?
— Лучше не надо, — мрачно заметил Макс, который всё это время стоял за моим правым плечом. — Ты встретил Арбитра. Ты получил своё. Всё, дело закончено. Не надо испытывать судьбу.
— Ладно, — я пожал плечами. — Ты, похоже, разобрался тут во всём, так?
Макс развёл руками.
— Ну как разобрался… если бы разобрался — не оказался бы в положении пленного раба-наживки. Но кое-что важное уловил.
— Это ты отправлял послание Сергеичу? — спросил я. — Через его ассистента?
— В смысле — через ассистента? — Макс поднял бровь.
— Ну, через человека. Она написала текст на бумажке. Будто бы ей кто-то его продиктовал. У нас были основания думать, что это был ты. Его действительно ты отправил?
Теперь лётчик смотрел на меня с откровенным беспокойством.
— Подожди. То есть, ты и Сергеич всерьёз подумали, что я умею телепатически передавать свои мысли посторонним людям через половину Галактики? — спросил он.
— Ясно, — вздохнул я. — Но хоть первый доклад ты пересылал? С намёками? И клапан у Грайи тоже ты организовал?
— Значит, ты его увидел! — осклабился лётчик. — Тогда понятно, почему ты здесь! Понимаешь, я не мог рисковать. Среди заговорщиков были маги, а мы с нашими технологиями с этим пока бороться не можем… в общем, это было хоть какое-то решение, чтобы предупредить того, что за мной придёт, если бы вдруг случилось что-то плохое… — он запнулся, вздохнул и добавил: — ну вообще-то оно и случилось.
— Понятно, — кивнул я.
«Жень, если вы хотите выбраться — самое время двигать к выходу. А то придётся ждать ещё сутки до отлива. Учитывая, что у вас один скафандр на двоих, выбираться надо на минимуме. Максу всё ещё нужна медицинская помощь, а ресурсы скафандра не безграничны».
— Ты как сам? Идти можешь? — спросил я у лётчика.
— Уже да, — кивнул тот, погладив грудь скафандра. — Чудная штуковина! Мой Вася говорит, что она на Земле сделана. Что, реально? Это ж сколько времени прошло?
— Несколько лет, — ответил я. — Но для меня меньше года. Когда я возвращался с Нарайи, произошёл какой-то сдвиг или что-то в этом роде… ладно, потом поговорим. Давай двигаться.
— Ладно, — кивнул лётчик.
Идти голым, шлёпая босыми ногами по каменному полу было не очень комфортно, но я старался не обращать внимания на такие мелочи. Был соблазн продолжить разговор с Максом, но я сдержался. Несмотря на то, что лётчик старался не подавать виду, ему всё-таки хорошенько досталось. Заданный мной темп он выдерживал, но видно, что на пределе возможностей.
«Я подгоню челнок максимально близко, — говорил Вася. — Как только будет связь, запущу подготовку. Должны успеть».
«Хорошо», — согласился я.
По мере приближения к выходу я вдруг начал ощущать нечто странное. Это было похоже на чувство дополнительных возможностей, которое организовал Вася после того, как сломал систему управления нанитами, только сильнее. Отчётливее.