— Помнишь я тебе говорил про друга, которого мне надо выручить? — спросил я.
— Помню.
— Так вот: он был с Императором. А на месте катастрофы я обнаружил всего лишь одно тело. Самого Императора.
— Так остальные, наверно, сгорели дотла, — Варрэн пожал плечами. Так бывает, Грайя рассказывала.
— Не в этом случае, — ответил я. — Императора похоронили. Кто-то должен был это сделать. К тому же, из корабля вынесли все припасы.
— О-о-о, наверно, на них напали! Император погиб в бою, когда вёл за собой своих воинов, но они отбились. А потом кто-то из раненых врагов в последний момент, перед своей смертью, уничтожил воздушный корабль!
«А фантазия у парня что надо!» — прокомментировал Вася.
«Есть такое дело. А вообще мне нравится ход его мыслей».
— Скажи, Тейдан — а в твоих землях принято сражаться в поединках ради того, чтобы войти в благородную фамилию? — неожиданно спросил Варрэн.
«Уверен?» — тут же ехидно прокомментировал Вася.
— Нет, Вар, — ответил я. — У нас иначе ухаживают за девушками.
Пацан нахмурился.
— Ясно… наверно, мне сложно будет добиться руки дочери вашего Императора, — сказал он.
— У нас нет Императора, — ответил я. — Государство устроено иначе.
— Да? Наверно, у вас, как в древности, управляют волхвы? Вообще не удивительно — учитывая, какая мощная у вас магия! — он повёл рукой, видимо, имея ввиду корабль как чудо магического промысла.
— Я ведь говорил: нет у нас никакой магии. Это называется технология.
— Но она ведь работает, так?
— Так.
— Тогда какая разница, как она называется? — Варрэн пожал плечами.
Я улыбнулся.
— Поймёшь чуть позже, когда мы тебя учить начнём.
— Правда? Так и думал, что ты искал ученика — наследника! — просиял пацан. — Я люблю учиться и хорошо учусь!
— Я помню.
«Женя, у меня новости», — снова вмешался Вася. Его голос звучал в моей голове одновременно озабоченно и растерянно.
«Давай уж…»
«Вскрытие и автоанализ только что закончено».
«Ну? Не томи».
«Генетически это ты».
Наверно, где-то на уровне подсознания я ожидал чего-то подобного — потому что нельзя сказать, чтобы новость меня поразила.
«Но нет ни твоих шрамов, ни звания-статуса на плече, — продолжа Вася. — То есть, он не был на Нарайе. А ещё у него нет искусственного иммунитета, ни одной из версий. И меня. Ни в каком виде».
«То есть он, скорее, клон, чем пришелец из другой временной линии или из другой браны?»
«Это спорный момент. Видишь ли, биологически он старше тебя на пять лет».
«Получается, клоном могу быть я?»
— Что-то случилось, Тейдан? — с беспокойством спросил Варрэн.
— Нет, ничего. Всё в порядке, — ответил я.
— Просто у тебя лицо так изменилось, будто на нас враги напали. Может, сходить проверить?
— Не беспокойся, — ответил я. — Не напали. Точно.
— Ладно.
— Если ты наелся — иди в свою каюту. Обязательно прими душ на ночь, и оставь одежду в бытовом отсеке. Автоматы её почистят. А вообще — привыкай к форменному комбинезону.
Варрэн вздохнул.
— А это обязательно?
— У нас на Земле в юбках чаще ходят женщины. Так принято.
Варрэн весело засмеялся. Я сохранял серьёзное выражение лица, и он осёкся.
— Что, правда?
— Чистая.
— Вот дела, вы чудные!
— Ничего, привыкнешь.
Мальчишка доел кусок яблочного пирога, запил его подогретым чаем, потом церемониально кивнул мне, спрашивая разрешение выйти из-за стола. Я кивнул в ответ, улыбнувшись.
Потом я допил собственный чай, отнёс контейнеры в утилизатор, вышел из столовой и направился к своей каюте.
«Жень, утром полетишь на мегалит? — уточнил Вася. — Если что, у нас на борту коптеры есть. Можно без нанитов обойтись. И я могу переместить нас поближе, чтобы удобнее было».
«Нет, Вась, не надо пока. Чую, что дело тут не в мегалите, и ничего мы там особенного не найдём. Давай так: пошли к нему зонды. Пускай табличку поищут. Ну и вообще поисследуют. Подготовь к утру доклад, пожалуйста».
«Принял. На Землю пока ничего не отправляем? Может, пойти по пути Максима? Я могу набросать иносказательные сообщения, а ты выберешь лучшее».
«Нет, Вась. Не стоит. Сергеич умный, сам догадается о многом, по нашему молчанию. Пока не выясним, где Макс и что с ним, рисковать не будем».
Вылазка
Я чувствовал себя подозрительно отдохнувшим и свежим. Будто бы проспал дольше, чем уже начал привыкать спать на О-деа.