Мы остановились возле лунки, вырытой в рыхлой, чёрной почве. Вокруг стояли Лорды Будущего. Все — в церемониальных белых доспехах. Я тоже был одет по местному обычаю, вот только моя броня была обычной: коричневая кожа и юбка такого же цвета. На то, чтобы сделать церемониальные доспехи по моей мере, просто не было времени. А надевать что-то с чужого плеча я не стал.
Один из лордов подошёл ко мне и развернул богато украшенный раскладной столик. Я поставил на него шкатулку с семенем. Потом посмотрел на небо.
«Три минуты, — предупредил Вася. — Потом будет видно!»
Я открыл коробку и ещё раз оглядел Лордов. Среди них стоял Варрэн — в адаптированном по его мерке скафандре модели «Полярный Филин». На его левом плече была алая повязка — знак Наследника. Он широко улыбался.
Вздохнув, я протянул руку и коснулся семени. Оно оказалось тёплым и шершавым. В первую секунду я ничего не почувствовал. А затем в кисти будто прошёл холодок. Это было немного похоже на то, что я испытал на лунной станции — но более мягко, даже нежно.
«Привет, — ощутил я. Это были не слова; скорее, приветствие, облечённое в чистые эмоции. Смысл появлялся потом, когда я осознавал свои переживания. — Я сделаю всё, как нужно».
«Спасибо», — постарался ответить я. Тоже не словами — просто передавая свою благодарность.
«Возвращайся, когда будет нужно», — ответил тот, кто скоро станет могучим деревом.
Аккуратно взяв семя обеими руками, я присел перед ямой. Потом опустился на колени и аккуратно положил его на влажную и жирную почву. На мгновение мне показалось, что между моими ладонями и семенем мелькнули едва заметные синие искорки.
Я взял пригоршню прохладной земли и аккуратно закрыл семя. Потом поднялся и отошёл от лунки.
Каждый из присутствующих Лордов Будущего сделал то же самое, пока лунка почти не заполнилась. Последними шли Варрэн и Грайя. Будущая Наместница мира аккуратно разровняла и взрыхлила получившийся над лункой холмик и пролила немного воды из специального каменного сосуда, который по её распоряжению доставили из Храма всех богов в столице.
— Время клятвы, — провозгласила она, глядя наверх.
Ровно в этот момент стало заметно, что диск Илтар заметно уменьшился, и продолжал уменьшаться буквально на глазах. Зрелище оказалось неожиданно впечатляющим, сюрреалистичным. Я услышал, как присутствующие разом выдохнули.
— Время клятвы! — повторила Грайя.
Первым вышел из круга Ир-Айшал. Он достал из ножен на поясе широкий нож, вытянул ладонь над закопанной лункой и произнёс:
— Клянусь кровью моего рода в вечной верности Императору Тейдану и его полноправной наместнице Грайе. Да будут помыслы мои и моих потомков вечно чисты и да не оскудеют мои родовые владения для службы!
С этими словами он надрезал свою ладонь, дождался, пока несколько капель крови упадёт на земли и отошёл в сторону.
Остальные Лорды Будущего последовали его примеру. Формулировка клятвы верности у разных родов отличался — но смысл оставался общим: верность на крови рода.
Потом настал черёд Грайи.
— Клянусь в верности Императору Тейдану кровью моей и моего рода, — произнесла она. Потом посмотрела мне в глаза и добавила: — Клянусь служить на благо всего народа О-деа, бороться с нищетой, войнами и страданиями. Помогать умным и способным. Чтобы, когда придёт время, мы все начали новую жизнь, без магии и страшной угрозы, которую она несёт. Клянусь использовать новые знания во благо людей. Так, как велел мне мой Император.
После того, как несколько капель её крови упали на почву, она приклонила здоровое колено в знак вассальной преданности.
Я заметил, что остальные лорды переглядываются. В ярком свете факелов я видел в их глазах недоумение и даже растерянность. Подобных клятв они не слышали никогда в жизни. Грайя придумала её сама — после наших долгих разговоров.
Настала моя очередь.
— Именем Порядка и Хаоса, Тепла и Холода, Бытия, как полноправный Сатрап и Гегемон мира сего, я провозглашаю Грайю своим Наместником, — формулировку я позаимствовал у той, кто явился мне после поединка. Не уверен, что это что-то значило по Кодексу Сектора, я ведь так и не смог найти его текст. Но осторожность не помешает. — Завещаю неукоснительно следовать произнесённым здесь клятвам своему вассалу Наместнику, а равно и его вассалам. Клянусь прислушиваться к просьбам народа и Наместника, решать справедливо и беспристрастно, управлять разумно с добрыми намерениями и волей.