«Вася, ты сориентировался?» — спросил я мысленно.
Вместо ответа помощник спроецировал передо мной карту местности с красной стрелкой — указанием нашего местоположения.
«Спасибо „Глонассу“ и „Бейдоу“ — да, — ответил напарник. — Триста километров по прямой. Большая часть пути по нагорью, но надо пересечь долину реки, там могут быть проблемы со спуском, возможно, придётся дать крюк. Сейчас изучаю доступные данные, чтобы оптимизировать маршрут».
«Что-то из эфира слушаешь?» — спросил я.
«Обратный трафик с орбиты, глобальная сеть, — ответил Вася. — Кое-что расшифровываю. Всё-таки квантовые мозги — это вещь!»
«Что с Луной, есть новости? — спросил я. — Что про Сергеича говорят?»
«Женя, ничего про него не говорят. Он ведь в тени был, всё это время. Совершенно непубличная фигура. Только по косвенным признакам можно кое-что понять. Главы ведущих промышленных держав, которые участвуют в космических программах, собираются на внезапный саммит. Думаю, это будут похороны. Про твоё возвращение, понятное дело, анонсов тоже не давали. Хотя информация просачивается».
«Что? Что именно просачивается?» — заинтересовался я.
«Постой… вот это может быть интересно! Не совсем по теме космоса нашёл — но связанные треды, — ответил Вася. — В общем, три девушки в Бразилии заявили в посольство России, что они родили трёх малышей от русского космонавта, который был проездом в стране во время официальных церемоний. Теперь они требуют официального подтверждения отцовства, размахивая тестами ДНК».
У меня разом пересохло во рту. На миг я даже пожалел, что меня там, на орбите, не раскатало в кровавую лепёху окончательно.
— Ёперный театр… — вырвалось у меня.
— Поздравляю, Женя! Кстати, многодетным родителям у нас полагаются всякие льготы и вообще… — ответил Вася через динамики.
— Я тебе это припомню, — пообещал я.
— Ладно, Жень, — примирительно сказал Вася. — Всё не так страшно, как кажется.
— Блин, откуда ты знаешь, что мне кажется? — огрызнулся я. О том, во что ждёт меня после официального возвращения я изо всех сил старался не думать. Но получалось плохо. — Кстати, а по времени как? Совпадает всё? — решился спросить я.
— Да, Жень, — кивнул Вася. — Было небольшое смещение, в рамках погрешности. Не такое большое, как в первый раз. Так что всё совпадает.
— Я не готов. Морально, — признался я после небольшой паузы.
— Ты прекрасно справляешься, — серьёзным тоном ответил Вася. — Если раньше у меня были сомнения — то теперь, глядя на тебя с Варрэном, я вижу.
— Допустим, я готов официально признать детей, — сказал я. — Как быть с браком? Мне что, жениться на них по очереди? А как очерёдность определять?
— Ну, например, можно сделать такой же порядок, как… — начал было Вася.
— Заткнись! — оборвал его я.
— Ты сам первый спросил… — обиженно пробормотал тот. — Но, если серьёзно, можно, например, обратиться в страны, где официально разрешено многожёнство. Скажем, Объединённые Арабские Эмираты или Саудовская Аравия. Правда, для этого придётся принять ислам и пройти все положенные процедуры, но официальные документы потом можно признать в Бразилии через посольства и…
— Ненавижу, — выдохнул я.
— Жень, я просто пытаюсь помочь! — с негодованием ответил Вася.
— Узлом завяжу… — едва слышно прошептал я, пытаясь взять эмоции под контроль.
Но Вася, конечно же, расслышал. И тихонько захихикал.
— Ладно, Жень, — сказал он через секунду. — Сейчас это меньшая из наших проблем. Давай сначала до «Севера» доберёмся. Это не так просто, как может показаться.
То, что это будет не так просто — я понял сразу.
Во-первых, наст отказывался держать мою массу вместе со скафандром. Некоторое время я полз, пробивая себе дорогу силой, но потом понял, что это не выход. Лишь потом я сообразил, что в «Сове» можно модифицировать подошвы и соорудил себе из них нечто вроде снегоступов, а потом и вполне функциональные широкие туристические лыжи. Затем я попробовал сделать палки — но материала скафандра было маловато. Начинала сбоить теплоизоляция, так что я отказался от этой идеи.
Во-вторых, ради экономии энергии вспомогательные силовые системы скафандра были отключены. Так что мне приходилось тащить его тяжесть на собственном, порядком настрадавшемся, пускай и восстановленном, скелетно-мышечном каркасе.
Ну и в-третьих, где-то через пару часов перехода Вася подчёркнуто нейтральным тоном сообщил мне, что неверно прикинул изолирующие свойства «Совы», и что расход на подогрев внутреннего пространства превышает расчётный процентов на тридцать.