«Жень, понимаешь… я сам в некотором роде такое оборудование», — ответил Вася.
До меня не сразу, но дошло.
«Ты только не подумай чего! — быстро добавил невидимый напарник. — Я не могу просто так погрузить тебя в искусственную среду! Тут предохранителей даже больше, чем в защите твоих личных мыслительных процессов. Ты должен будешь несколько раз сказать вслух, что готов к погружению, в разных формулировках, но так, чтобы ответ невозможно было трактовать двояко. И выход обратно по первому твоему требованию. Плюс ты можешь регулировать детализацию виртуальности, чтобы она была не слишком похожа на реал, но это по желанию».
«Что ж… — вздохнул я. — Спасибо за разъяснения».
«Некоторые вещи, которые ты пережил, невозможно подделать в виртуальности», — добавил Вася.
Я мог бы поспорить на этот счёт, но не стал.
«А ещё…» — начал было Вася, но я перебил его.
«Всё. Хватит! — сказал я. — Иначе я точно решу, что ты мне морочишь голову, и я застрял в виртуале».
«Женя, но, блин, это же не так! Да и вообще…» — начал было Вася, но замолчал. Видимо, понял, что своими разъяснениями делает только хуже.
«Я тебе верю. И всё, точка. Иначе крыша поедет», — сказал я.
«Спасибо, Женя», — ответил напарник.
«Что от меня нужно?»
«Скажи, что готов допустить меня к данным своих рецепторов для формирования картины виртуальной реальности», — сказал он.
«Обязательно так сложно?» — уточнил я.
«Нет. Главное, чтобы смысл понятен был».
Немного подумав, я сел на решётчатый пол. Потом лёг и произнёс вслух, чувствуя себя донельзя глупо:
— Я разрешаю своему напарнику Васе создать иллюзию пребывания в других условиях.
Ничего не произошло.
«Ну?» — мысленно спросил я.
«Что — „ну“? Ещё два раза надо! Говорю же — предохранители!» — ответил Вася.
Я вздохнул.
— Настоящим высказыванием дозволяю Васе, своему напарнику, погрузить меня в иллюзорную виртуальность.
Пауза, пока я собирался с мыслями.
— Говорю это, чтобы разрешить Ваське задурить мне голову виртуальными мирами.
«Эй! — воскликнул Вася. — Вот это точно лишнее было!»
Однако же свод пещеры надо мной померк. Его сменила глубокая лазурь летнего неба. Воздух был сухим и жарким, насыщенным запахом хвои и, кажется, морской соли. Я приподнялся и огляделся. Вокруг был сосновый лес, в центре — большая поляна, журчащий ручеёк рядом. А чуть дальше, на вертикальной скале примостился белый футуристический дом: плоская крыша, прямые углы, огромные окна. К нему вела извилистая белая лестница без перил.
Я выпрямился, потом встал. И обнаружил, что одет лишь в простые серые шорты и белые матерчатые кроссовки.
— Привет, Женя, — послышался из-за спины знакомый голос. Я резко обернулся.
Передо мной стоял Сергеич, но я бы с трудом узнал его, если бы встретил при других обстоятельствах. Он был молод, атлетичен и, пожалуй, даже хорош собой. Очки исчезли, как и нездоровая худоба и густая седина в волосах. На нём были точно такие же шорты, как и на мне.
— Нравится? — спросил он.
— Сад для релаксации в альпийском духе? — хмыкнул я. — Вполне себе ничего.
— Алтайском, — поправил он меня. — Если точнее.
— Выглядит неплохо, — ответил я. — Но мне не с чем сравнивать. На Алтае бывать не приходилось. Да и в Альпах тоже. Для чего была эта гонка? Не терпелось поделиться со мной реконструкцией?
Сергеич улыбнулся.
— Извини, если грубовато вышло, — ответил он. — Просто разговор предстоит серьёзный. Нужно многое объяснить и я хотел начать, так сказать, сходу.
«Вася? Ты здесь? — мысленно окликнул я. — С ним всё в порядке?»
Справа от меня из воздуха с лёгким хлопком материализовался Вася. Он с серьёзным видом смотрел на Сергеича. В отличие от нас он был одет в строгий деловой костюм, который сильно контрастировал с антуражем.
— Сергей Сергеевич, не уверен, что это была хорошая идея, — заявил он, нахмурившись.
— Ну ты же не думаешь, что я буду сидеть здесь, взаперти, вечно? — ответил руководитель. — Так что придётся рискнуть. А где один, там и второй.
Сергеич посмотрел на меня виновато, и мне это совершенно не понравилось.
— Женя, мне придётся поделиться с тобой кое-какой информацией, — сказал он. — И я не могу обещать, что она сделает твою жизнь легче. Скорее, я могу обещать ровно обратное.
Он продолжал смотреть мне в глаза. Я молчал.
— Ладно, пустое, — он махнул рукой. — Может, пройдём в дом? По дороге пообвыкнешься, говорить будет проще.
— Как скажете, — ответил я, пожав плечами.
— Мы же вроде на «ты», — Сергеич подмигнул мне. — К тому же, здесь я тебя младше.