— Только как у нас со временем? Если серьёзно.
— Не беспокойся, тут время идёт медленнее, — ответил руководитель.
И мы пошли по едва заметной тропинке, которая петляла вдоль берега ручейка до самой лестницы.
Не то, чтобы я боялся высоты — но отсутствие привычных перил создавало ощущение опасности. Во время подъёма невозможно было расслабиться. А ещё я не знаю, как Васе это удавалось, но и мышечные усилия, и усталость в ногах были вполне реальными.
Сверху открывался отличный вид: сосновый лес у горизонта обрывался, за ним виднелась бесконечная гладь моря.
— Нравится? — спросил Сергеич.
— Как сказать… я не помню, чтобы на Алтае было море, — ответил я.
— Ну у себя в голове я могу немного пофантазировать? — ответил руководитель.
— Что вы остались должны за «Север»? — спросил я, оборачиваясь, и глядя ему в глаза.
Честно говоря, мне начинала надоедать эта неспешность и любование пейзажами. Я понимал, для чего Сергеич это делает: чтобы настроить меня на философский лад. Видимо, разговор и правда предстоял серьёзный.
— Многое и почти ничего, — ответил он.
— А если прямо и честно? — не сдавался я.
— Если прямо и честно, то информацию, — ответил руководитель.
— Какую? — продолжал я, чтобы закрепить успех.
— Давай, что ли, чаю нальём? — Сергеич снова посмотрел на меня немного виновато и даже как-то жалобно. — А то я с мыслями собраться не могу.
— Как скажете.
— И давай всё-таки на ты, а? Мы договаривались переходить, когда наедине, помнишь? — повторил он.
Я невольно взглянул на Васю, который стоял на краю лестницы, так и не сменив чёрный костюм.
— Ничего, он свой, — сказал руководитель.
— Помню, — буркнул я и последовал за Сергеичем.
Я успел сделать пару глотков заваренного им зелёного чая, терпеливо глядя через панорамное окно на далёкое море, когда он, наконец, заговорил.
— Вася рассказал, что ты ведь и сам кое-что понял, когда изучал мои записи, верно? — спросил Сергеич, прихлёбывая из крошечной чашечки.
— Про ограничение сложности информации? Про то, что нет никого, кто стоял бы за порогом нашего мира? — уточнил я. — Да, понял.
— Это ведь открытие, сопоставимое с общей теорией относительности. И, кстати, основанное на том же самом естественном и наблюдаемом ограничении в нашей Вселенной — на скорости света, — продолжал Сергеич. — Скажи, а ты думал дальше? Над следствиями?
Думал ли я? Конечно, думал, когда пытался разгадать мотивы сил, с которыми мы с Васей сталкивались. Однако же я промолчал, хмуро глядя на Сергеича.
— Значит, ты понимаешь, что виртуальные миры никогда не смогут заменить оригинал, — продолжал руководитель. — И даже знаешь почему.
Я кивнул.
— Потому что предел вычислительных мощностей лучше потратить на себя самого, а не на комфортную оболочку.
— Верно, — Сергеич улыбнулся. — Хотя бывают и исключения. Осознавая реальное положение дел, вполне перспективные цивилизации «окукливаются» и создают у себя внутри иллюзию вечности, выкинув ключи от реала. Даже понимая, что тем самым уменьшают собственное объективное время.
— Уменьшают? — я поднял бровь.
— Конечно. Внутренняя деградация наступает намного раньше, чем даже исчерпывается ресурс поддержания вычислительных мощностей.
— А. Ну да. Пожалуй, — ответил я.
— Но большинство всё-таки остаётся в реале. Даже после открытия Порога. Ты ведь понимаешь, о чём я?
Я задумался на пару секунд, вспоминая записи Сергеича. До этого я смотрел на них как на способ объяснить происходящее тогда, в моменте. Анализировать глубже необходимости не было — вроде как.
— Во Вселенной множество обитаемых миров и цивилизаций. С некоторыми из них люди могут общаться. У кого-то с нами даже есть общие предки. Но большая их часть нам совершенно чужда. У нас принципиально другие ценности и интересы. Даже ресурсы нам нужны разные, при том, что развитие науки размывает само понятие ресурсов. Ты же, наверное, слышал про концепцию «Тёмного Леса»? — Сергеич выжидательно посмотрел на меня.
— Слышал, — подтвердил я.
— Так вот, нам есть, что делить, лишь с небольшой долей развитых цивилизаций. Миры, пригодные для обитания, которых не так уж много. И только. Но даже такая конкуренция ограничена правилами Секторов, которые устанавливают самые развитые народы и расы. С подавляющим большинством разумных существ нам делить совершенно нечего. Мы находимся вне зоны их интересов, так же, как и они вне зоны наших. Больше того: в нашей солнечной системе уже существует как минимум три развитых цивилизации, на разных планетах, но мы просто слишком разные, чтобы обращать внимание друг на друга. Так что «Тёмный лес» — ерунда!