Ниже поселка Усть-Нера Индигирка выходит в межгорную низину. Здесь она чувствует себя несколько свободнее, хотя отдельные горные массивы и не дают ей разгуляться. Река мечется от одного почти обрывистого прижима (крутого берега) к другому, видны ее крутые петлеобразные повороты, или меандры, изредка русло разветвляется, образуются в нем небольшие острова. Русло реки стало широким, но поток его своеобразен — он весь в «работе», стержневая часть почти не выделяется. Сила в таком потоке огромна.
Дальше к северу по течению реки вырисовываются горы Порожного массива. Индигирка следует к нему под прямым углом. Но перед самым высокогорьем, как бы раздумав, круто поворачивает на запад по небольшому понижению. Течение ее кажется спокойным и неторопливым. Ширина русла реки достигает 1,5 км. Но вдруг резкий поворот на север — и река сразу же вливается в гигантский каменный желоб. Отсюда начинается ущелье, которое тянется около 100 км. Эту часть Индигирки именуют по-разному: Большое ущелье (Улахан-Хапчагай), Индигирская труба, Большие пороги. Но, пожалуй, название «Большое ущелье» больше соответствует истине.
Почти 1,5-километровая ширина русла Индигирки сужается до 200 м. Речной поток со скоростью 15–20 км/час стремительно и неудержимо мчится по ущелью. Склоны ущелья крутые, местами отвесные и непрерывно подмываются бурным потоком реки. Вполне оправданно и название ущелья «Труба». Действительно, широкий и привольный речной поток как бы вгоняется в узкое ущелье, напоминающее продольный разрез гигантской трубы. Вначале ущелье пролегает поперек Порожного массива. Скалы его местами угрюмы, мрачны и недоступны. Русло извивается в ущелье на всем его протяжении, прижимается то к одному, то к другому нередко обрывистому борту.
Множество препятствий можно встретить и в самом русле — ледниковые глыбы, обвалы береговых скал, отчасти порожистые выступы в самом русле. Река все время бурлит, в ней возникают водовороты, перепады, буруны и даже настоящие волны.
Чуть ниже по течению русло реки становится шире. Но скальные выступы ее бортов остаются обрывистыми — высота берегов местами достигает 200 м. На отдельных участках реки они имеют отрицательный угол наклона, т. е. нависают над ее руслом. В отдельных обрывистых скалах образовались гроты и крутые ущелья, из которых с большой высоты низвергаются пенистые водопады. Наиболее впечатляющи скальные обелиски, расположенные по гребням водоразделов боковых притоков, где они имеют самые фантастические очертания.
Глубина руслового потока ущелья Порожного массива в некоторых местах не менее 10 м, а во время паводка увеличивается на 5–6 м. В такое время Индигирка наиболее опасна, не только в пределах ущелья (порогов), но и на значительном удалении от него, вниз по течению.
Выходя из Порожного массива, Индигирка течет немного спокойнее, но ненадолго — впереди Чималгинский гранитный массив. Рассекая его, Индигирка образует самое узкое ущелье. Крутые берега реки почти отвесные, а местами даже нависают над руслом, как бы желая спрятать его совсем.
Берега реки сближаются, русловому потоку все труднее пробиваться дальше. Ущелье совсем сужается, и по нему мчится водный поток с необыкновенным ревом. Глыбы и валуны не в состоянии противостоять бурному потоку и передвигаются ниже.
Восточная соседка Индигирки — Колыма имеет похожее ущелье в своем верхнем течении и тоже прорезает гранитные массивы хребта Черского, но поток здесь не такой яростный и бурный, как в Индигирке. Чем же это объяснить? На характер потока в Большом ущелье влияют пороги, неровное ложе и особенно шивера. По-видимому, на русловом потоке сказывается и извилистость ущелья. Но даже когда ее нет, на поверхности потока возникают буруны и перепады. В чем же тут дело? Нетрудно заметить, что водный поток, попадая в ущелье, значительно увеличивает скорость движения. Это движение теряет свою устойчивость, становится неупорядоченным, что в конечном счете приводит к перемешиванию слоев водного потока, и поток оказывается как бы неуправляемым. Такое течение называется сложным, или турбулентным.
Такова Индигирка в горах хребта Черского, где она протекает по 100-километровому ущелью. На правом берегу Индигирки, ниже устья Момы, находится районный центр Хонуу. Отсюда начинается другая жизнь Индигирки — на протяжении более тысячи километров, до самого выхода в Северный Ледовитый океан, она служит важной водной артерией.
Несколькими десятками километров ниже поселка Хонуу Индигирка рассекает Момскую горную гряду. Далее идут равнины и топкие болота с обилием мелких озер. В этой части Индигирка ограничена с востока Алазейским плоскогорьем. Значительно ниже поселка Крест-Майор в Индигирку впадает река Селениях. Долина ее служила для русских землепроходцев сухопутным трактом из бассейна Яны через Индигирку в бассейн Колымы. Отсюда Индигирка выходит на низменность. Ниже по течению к реке близко подходят хребты Улахан-Сис и Полоусный, а также Кондаковское плоскогорье, которые местами образуют обрывистые берега. Далее Индигирка направляется к своей конечной цели — в Северный Ледовитый океан.
На всем протяжении в Индигирку впадает множество притоков. Наиболее крупные из них: справа — Нера, Мома, слева — Селениях, Уяндина.
Третьей по протяженности рекой Северо-Востока является Яна. Она образуется слиянием рек Дулгалах и Сартанг, берущих начало в пределах северных склонов Верхоянского хребта. Яна протекает в основном по Яно-Оймяконскому низкогорью. Длина ее 872 км, а площадь бассейна 238 тыс. км2.
Сначала Яна неторопливо следует к северу, однако после поселка Джанкы, путь ей начинают преграждать хребты Кулар и Полоусный. Долина реки сужается почти в 5 раз, скорость течения увеличивается в 2–3 раза, и она приобретает горный характер. Русло реки врезается в каменные исполины, кое-где появляются небольшие выступы, или пороги. Выйдя из хребтов, Яна вновь становится равнинной рекой. Ниже поселка Казачьего она разветвляется на множество рукавов — начинается дельта реки длиной 145 км.
Бассейн Яны — один из важнейших в хозяйственном отношении районов Северо-Востока. С давних пор здесь занимаются животноводством, пушным и рыбным промыслом. Но самое главное — это горнорудная промышленность. С ее развитием увеличилась и роль Яны как водной магистрали.
В междуречье Колымы и Индигирки находится река Алазея, которая по своей протяженности (1590 км) и бассейну (64,7 тыс. км2) занимает одно из ведущих мест среди рек Северо-Востока, впадающих в Северный Ледовитый океан. Она берет начало с отрогов Алазейского плоскогорья, где сливаются истоки Кадыльчан и Нелькан. Путь реки проложен по Колымской низменности, поэтому русло ее извивается и меандрирует среди рыхлых отложений. Судоходство на Алазее возможно, но только на мелкокаботажных судах.
Алазея и многие ее притоки, а также многочисленные озера в пойме реки богаты ценной рыбой: чиром, омулем, нельмой, ряпушкой, хариусом и т. д. Прекрасные луга в долине Алазеи и на берегах озер способствуют интенсивному развитию молочного животноводства. Междуречье рек Колымы и Индигирки, включающее бассейн Алазеи, является уникальным местом массового гнездования лебедя, серого гуся, розовой чайки и других редких птиц; часть из них занесена в Красную книгу СССР. Алазейское плоскогорье и отроги хребта Улахан-Тас, спускающиеся к реке в ее среднем течении, богаты белыми и желтыми опалами, коричневой яшмой, мрамором и гранитом. Найдены здесь и металлические руды.
Протяженность более мелкой реки, Хромы, 685 км, а площадь ее бассейна составляет 19,7 тыс. км2. Река берет начало на северных склонах хребта Полоусного и несет свои воды в Восточно-Сибирское море. В Хромской губе и в дельте Хромы располагаются знаменитые нерестилища чира, муксуна, омуля и ряпушки.
Еще одна крупная река Северо-Востока, но уже впадающая в Тихий океан — Анадырь. Она находится на Чукотском полуострове. С давних пор как сама река, так и полуостров привлекали к себе большое внимание. В XVII в., после путешествия Семена Дежнева, единственным опорным пунктом был острог на Анадыре.
Протяженность ее 1150 км, а площадь бассейна 191 тыс. км2. Река берет начало со склонов Анадырского плоскогорья и течет в основном с севера на юг, лишь местами отклоняясь на юго-запад. От поселка Еропол круто поворачивает на восток, имея широтное направление. В Марковской впадине река быстро расширяется и разветвляется на множество проток, резко изменяя курс на север. После впадения в нее Белой река, описав крутую дугу, вновь меняет направление, но уже на юго-восточное и восточное. В дальнейшем, следуя по Анадырской депрессии, река достигает Анадырского залива (Берингово море). Почти на половине своей протяженности река Анадырь является судоходной, что весьма важно для этого края.