Шахам помолчал, посмотрел на ребят.
— Да, — задумчиво проговорил он, — а теперь я скажу вам, чего боялся Сидамон… Вот как он писал об этом матери: «Я боялся ошибиться и еще сильнее боялся, что кто-то погибнет из-за моей ошибки… Разве можно рисковать людьми? Разве есть на этой земле что-нибудь дороже человека?..»
— А чем все же кончилось это дело? — спросил Толас.
— Сидамон забрался в танк ночью, а снайпер явился на рассвете. И кончилось все тем, что шальные пули перестали попадать в наших солдат… Такой вот парень жил на земле…
Шахам хлопнул ладонью по столу — все, мол, я кончил, — но тут же заговорил снова:
— Вы пили сейчас за здоровье Сопо. А что ей нужно? Нужно, чтобы, увидев вас, она вспоминала Сидамона, чтобы она могла радоваться вашим добрым делам. И еще… Хоть изредка навещайте ее. Письма Сидамона всегда у нее под рукой. Ты ведь читал их, Туган?
— Нет…
— Конечно, у тебя и без того забот хватало… Смотрю я на вас, — покачал головой Шахам, — и кажется мне, что вы чужие друг другу… В тот вечер, Туган, я слушал тебя и радовался, думал, что ты знаешь своих друзей, все беды их и радости… Как Батадзи умеет с фокусами и вывертами подносить рюмку ко рту и пить со свистом, — это и я знаю. А ты скажи мне, чем живет этот Батадзи, о чем он думает, о чем мечтает… Или Коста. Что ты знаешь о нем? — Шахам повернулся к ребятам. — Расскажите мне о Коста…
Парни опустили головы.
Коста проголодался. Впрочем, вряд ли словом «проголодался» можно было определить его состояние. Последний раз он ел вчера около полудня. Купил на последние семь копеек булку и, отрешенно глядя на прохожих, медленно сжевал ее. А люди шли мимо него, торопились куда-то, и никому из них не было дела до Коста. Он был чужим в городе. Коста и сам не знал, что влекло его сюда. Знал лишь, что и в селе он был чужим. И там жизнь обегала его стороной так же, как эта цветастая городская толпа. Кому он был нужен, Коста? Тугану? Азрыму, Толасу, которые мало чем отличались от него? И, наверное, скитания его были вызваны неосознанной надеждой попасть наконец в струю жизни, стать нужным кому-то, а главное, самому себе. Но где тот берег, к которому он должен пристать? Коста пока не различал его.
И вот завершалось еще одно его странствие. Такое же пустое, как и предыдущее. Деньги кончились, надо было возвращаться в село. Но что ждало его там? Туган, Азрым, Толас — безделье и арака. Сколько он сможет выдержать это? Неделю, другую, а потом? Он исколесил уже всю Осетию, всюду побывал и нигде ничего не нашел. Он ждал счастливого случая. Не веря уже и не надеясь все еще ждал…
С городе стемнело, зажглись фонари, и Коста, голодный, бродил по улицам, и обоняние его обострилось, и не запах свежей весенней зелени и цветов чувствовал он — отовсюду пахло едой. Коста знал, что ночь он проведет на вокзале, переспит на скамейке в зале ожидания, а утром с первым же автобусом уедет домой. С кондукторшей он расплатится в селе — уж тридцать-то копеек дома он найдет. Это он знал. Не знал он другого — как превозмочь голод. И вспомнилось ему вдруг, как наезжали они в город всей своей шумной оравой и, если им не хватало денег на ужин или на кино, все решалось проще простого. Где-нибудь в темном переулке Толас останавливал одинокого прохожего: