Тот, кого он встретил, был не очень стар и не мог помочь ему. Туган удивился: ходит каждый день по лугам и не знает, что топчет ногами.
С тех пор как он встретился с чабаном, прошло немало времени, а южный ветер все приносит запахи неведомых трав…
Туган шел и думал, что каждый человек — это целый мир, но нельзя замыкаться только в себе. Это счастье — чувствовать большой, бескрайний мир, который тебя окружает, и помнить, что ты не один в нем. Ему вспомнился Цыппу. «Живем мы в своем вагончике, под одной крышей, — подумал он, — но каждый из нас сам по себе, на своем островке… Вот мы пожили под одним навесом, — усмехнулся он про себя, — пропололи по два ряда кукурузы и думаем, что подвиг совершили… А что получится из всего этого? Кем станет Толас? Сбудутся ли его мечты? А если их нет у него, появятся ли они? Что будет с Коста? Когда он увидит морщины под глазами Афизат, не пожалеет ли о встрече с ней?.. А все остальные? Как сложится их жизнь?..»
Размышляя об этом, он повернул назад, зашел в вагончик и улегся в постель. Сон не шел к нему, на душе было неспокойно…
Зашевелился на своей кровати Цыппу. Встал, на цыпочках прошел мимо Тугана, остановился возле Состыкка, осторожно приподнял край одеяла, потом вернулся назад и торопливо улегся в постель…
«Месть, — догадался Туган. — Цыппу, наверное, весь день вел следствие, искал зачинщика… Интересно, что он сунул под одеяло Состыкку?»
— О-о, — негромко застонал Состыкк, забормотал что-то невнятное, свернулся калачиком и затих. Потом рванулся, сбросил с себя одеяло и закричал, как филин:
— Ух! Ух! Ух!
Ребята проснулись.
— Что с тобой? — спросил кто-то.
— Змея, — прохрипел Состыкк.
— Что, приснилось?
— Ползала по мне… Холодная…
— Брось, откуда тут змея?
— Сам брось, я до нее рукой дотронулся! — закричал Состыкк.
— Да тише вы!..
— Ребята, у кого есть спички? — забеспокоился Цыппу. — Может, она его укусила? Яд моментально расходится по телу…
Батадзи чиркнул спичкой, подошел к Состыкку.
— Ну-ка, дай я тебя осмотрю… Здесь болит?
— Ой! — вскрикнул Состыкк. — Нет…
— А здесь?
— Ой! Тоже не болит.
— Что-то ноги у тебя холодные, — сказал Батадзи. — Может, кровь уже начала застывать?
Тугана разбирал смех. Он догадался, что Цыппу подбросил в кровать Состыкка ящерицу.
— Состыкк, — сказал он, — тебе придется всю ночь переходить с кровати на кровать, а то змея не успокоится, пока тебя не укусит!
— Лучше будем охранять его до утра по очереди, — предложил Азрым.
— Ребята, — с дрожью в голосе спросил Толас, — вы шутите, да? Нет? Я до смерти боюсь змей…
— Ну вот, завелись, — недовольно заворчал Гадац. — Состыкк пощекотал себя во сне и поднял панику… Давайте спать…
— Подождите, — заволновался Состыкк, — не бросайте меня!
Цыппу молча праздновал победу.
Состыкк не любил его и при каждом удобном случае давал это понять и, как Цыппу ни старался подладиться к Состыкку, тот был непреклонен. Глядя, как во время обеда Цыппу разливает по тарелкам суп, Состыкк каждый раз ухмылялся:
— Смотрите, как дрожат его руки! Лей, не жалей, Цыппу, не из своего дома добро выносишь…
Однажды, когда мать Цыппу куда-то уехала, Состыкк явился к нему и стал ластиться, как кошка.
— Хочешь, устрою тебе праздник? — предложил он.
— Не знаю, — засомневался Цыппу…
— Ладно, ладно, — похлопал его по плечу Состыкк, — знаю, ты злишься, что я называл тебя жадюгой. Если я неправ был — прости. Но и сам научись ценить слова тех, кто говорит тебе правду в глаза.
— Да я ничего… — замялся Цыппу.
— Скажи, — не давая ему опомниться, напирал Состыкк, — что чаще всего подают на праздничный стол? Из домашней птицы?
— Курятину…
— Ты получишь ее, — пообещал Состыкк.
— Вареную?
— Конечно!.. Только мне понадобится твоя помощь. Курицу поймаю, зарежу и сварю я сам… А ты стой у ворот и смотри в оба, чтобы нам не помешали!
— Ладно, — неохотно согласился Цыппу.
— Клянись, что сдержишь слово!
— Пусть наша яблоня высохнет…
— Это не шутка!
— Клянусь матерью!
— Вот это мужской разговор!..
Цыппу думал, что Состыкк пригласит его куда-нибудь, а тот послал его на улицу, мол, чего не бывает в жизни, вдруг мать твоя вернется…
Когда хозяин ушел, гость загнал кур в сарай, поймал самую большую и, как и обещал, все сделал сам.
Цыппу стоял у ворот, томился и, не выдержав, окликнул Состыкка:
— Что ты там возишься? Давай скорее!