— Соседа давно уже нет. Я и забыл уже, когда он ушел. Учится теперь заочно.
Бечмырза слышал мельком о делах Еруслана. Кто-то видел его в Моздоке за прилавком магазина, в белом халате и белой полотняной шапочке.
— Ты не торопишься, Бечмырза?
Усталое лицо девушки печально и бледно, как осеннее небо. Глаза ее не светятся больше — тоска и отчаяние в них…
Илюза заметила, наверное, что он старается не смотреть на нее. Когда-то в глазах ее таился утренний свет…
Бечмырза слушал ее голос и вспоминал ту Илюзу.
— Я к тебе с открытым сердцем, — сказала она. — У меня и родители есть, и родственников немало, но то, что я скажу тебе, никто из них не услышит… Знаешь, как в пословице говорится? «Бескрылый, а увязался за птицами». Так и я… Так оно и должно было быть, большего я не стою. Я никого не виню, кроме себя. Любила я твоего соседа, только не заставляй меня произносить его имени…
Говорили: Илюза поймала Еруслана, обработала его, и скоро они поженятся. Затихли эти разговоры, начались новые: Еруслан заманил Илюзу в кусты, что там было — никто не знает, но оттуда они вышли порознь. Прошло немного времени, и снова разговоры: Илюзе пришлось избавиться от ребенка, потому что Еруслан знать ничего не хотел…
Бечмырза старался не слышать этих разговоров, делал вид, что это ему безразлично…
— Сколько раз я вспоминала тебя, — сказала Илюза. — Сколько раз… А тебе, наверное, даже думать обо мне было противно. Так мне казалось. Но теперь я вижу: ты веришь мне…
— Человеку нужно верить, Илюза, — улыбнулся Бечмырза. — Не переживай больше, чем нужно. Выздоравливай. Твое место в аудитории ждет тебя…
По худым щекам девушки текли слезы. Вытерев их белым платочком, она склонила голову:
— Спасибо, Бечмырза… Большое спасибо…
7. Пора экзаменов
Илюза трет ладонью усталые глаза, а строчки тянутся и тянутся одна за другой, и конца им нет. Девушке кажется, что она не читает, а поднимается в гору с тяжелым грузом на плечах.
Илюза уверена, что экзамены она сдаст. Она сдаст и эти экзамены и государственные, она знает — придет день, и ей вручат диплом. А сейчас она просто устала. Она много пропустила, пришлось наверстывать, заниматься дни и ночи. Она устала, строчки расплываются перед глазами, и думает она не о том, что прочитала только что, а о той весне, когда они шли с Бечмырза по улице, вспоминает белые стихи. Счастье тогда было совсем близко, стоило только протянуть руку… Меж той весной и этой годы выросли, как горы…
Из окна общежития Илюза видит ноги сидящих под акацией девушек, видит книжки на их коленях. Она следит за теми, кто входит в общежитие и выходит из него. Бечмырза еще не выходил, значит он дома. По утрам он ходит на стадион, пробегает несколько кругов по гаревой дорожке, подтягивается на перекладине, потом завтракает и с книгой под мышкой отправляется на берег Терека. И только вечером он ненадолго появляется на улице, прогуливается и снова усаживается за учебники.
Бечмырза сдает государственные экзамены.
…Сегодня он был один. Сначала все получалось так, как хотелось Илюзе: увидев его, она сунула книги в стол, покрутилась у зеркала в коридоре, стремительно сбежала вниз по лестнице…
Все эти дни она сторонилась его, хоть давалось ей это не так-то просто. Что ж, время покажет, время все расставит на свои места… Но сколько должно пройти времени, прежде чем появится ясность в их отношениях? Илюза устала ждать. Она мечтала о встрече, она хотела знать, что думает Бечмырза, она надеялась…
Надо было устроить так, чтобы встреча их казалась нечаянной. Надо было совершенно случайно встретить его на улице.
Бечмырза вышел из общежития, прошагал через двор, задержался немного у ворот и двинулся вниз по улице. Илюза перебежала на другую сторону улицы и, постояв чуть, пошла следом за ним.
Бечмырза свернул на другую улицу. Илюза затаилась за углом, чтобы пропустить его чуть подальше. Когда она выглянула, у нее чуть не оборвалось сердце: Бечмырза шел назад, к ней. Рядом с ним была эта девушка, Дзеппа. Илюза повернулась, не помня себя побежала и спряталась за дерево.
Что она знала о Дзеппе? Сначала в общежитии говорили, что Дзеппа — его родственница. Говорили о доброте Бечмырза, о том, что он сам останется голодным, но последнюю копейку отдаст ей. А девушка между тем подросла, похорошела, и тогда заговорили о другом. Илюза слышала не раз: «Хитер Бечмырза, смотри-ка, невесту себе вырастил».
Илюза остановилась, стала издали следить за ними.