— Привет, бро. Ты как всегда вовремя, — возвестил жутко довольный Санс, дружелюбно помахав остолбеневшему Папирусу кочергой. Похоже, он был единственным, кого вдоволь повеселила эта нелепая ситуация. — А мы тут реконструкцией балуемся. У тебя что как?
Папирус медленно повернулся кругом, внимательно оглядывая небольшое помещение и монстров, замерших словно статуи. Потом завертелся волчком, пытаясь уследить за всеми ними одновременно. При этом он двигался механически, почти не отрывая ног от пола, словно заводная игрушка. Папирус повернулся один раз, второй, третий… Да так бы и «уехал» из комнаты, если бы его мозг в нужный момент не запротестовал и не потребовал ответа.
— Что здесь происходит?! — уже второй раз за день возопил Папирус во всеуслышание.
— Остынь, бро. Не кипятись. Тут и так переизбыток горячих парней на квадратный метр, — словоохотливо заметил Санс, указывая свободной рукой на почему-то поникшего Гриллби. — Если вкратце, то у нас тут случилась малюсенькая катастрофа. Только я слишком ленив, чтобы хоть как-то на это реагировать.
— Я заметил, — добродушно проворчал Папирус, помогая подняться Малому Псу из лужи. — А точнее сказать не можешь? Кстати, ты здесь вообще что делаешь? Опять увиливаешь от работы?!
Шутник лишь невозмутимо пожал плечами, продемонстрировав при этом самую невинную улыбку из возможных, чем ещё больше подогрел подозрения своего брата.
— Он доброволец, — коротко рыкнул Догго, сумев наконец выплюнуть кость и откашляться.
— Неужели? В чём именно? В ничегонеделании? — усомнился Папирус, поднимая с пола мокрую тряпку и свирепо выжимая воду в подставленное ведро. Он делал это почти на автомате, совершенно не задумываясь о том, насколько решительно и зловеще выглядит со стороны, но его чистоплотность пересилила любопытство, а желание помочь — обиду.
— У меня очень важная функция, — серьезным тоном сообщил Санс, наблюдая за тем, как окружающие его монстры постепенно возвращаются к своим делам и стараются устранить разрастающийся потоп. — Я здесь исключительно для красоты.
Возникла напряженная пауза, будто все разом забыли как дышать. Догаресса вдруг неожиданно взвизгнула от смеха. Догами ошалело уставился на неё, а потом в голос расхохотался, держась за бока. Атмосфера стала постепенно разряжаться. Монстры немного расслабились и заулыбались друг другу. После встряски им была жизненно необходима эта реприза, наполненная легкими репликами и непринужденным скелетным юмором. Вот только Папирус остался недоволен поведением своего брата:
— Санс! Ты не хочешь мне ничего объяснить? — сурово осведомился он.
— Нет, бро. Пусть кто-нибудь другой это делает. Моя работа здесь закончена, — важно объявил Санс, вставая со стула и откланиваясь своим немногочисленным «зрителям».
— Но ты же ничего не сделал! — возмутился Папирус и с тряпкой наперевес направился к брату, с явным намерением провести с ним воспитательную беседу на тему неуместных шуток. Но Санс сделал несколько шагов в сторону, театральным движением распахнул дверь и скрылся за нею… в платяном шкафу. Папирус опоздал на какую-то долю секунды. К тому моменту, как он заглянул в шкаф, внутри уже никого не было. Санс бесследно пропал. Папирус оглядел костюмы Гриллби, простучал стены гардероба, но так и не нашёл волшебную страну, в которой вечно «терялся» его дорогой братец.
— Ненавижу, когда он так делает, — жалобно прокомментировал это исчезновение Папирус и вздохнул. — Кто-нибудь мне скажет, почему здесь погром? И что Гриллби забыл в камине?
— Произошёл несчастный случай. Гриллби очутился в таком положении по стечению обстоятельств, — коротко ввела его в курс дела хозяйка гостиницы, а затем виновато добавила. — К сожалению, мои познания в медицине оказались здесь совершенно бесполезны. Для элементалей не подходят обычные лекарства из аптечки. Мы проверяли. Они просто сгорают в огне.
— Но его пламя от этого не приходит в норму, — перехватила инициативу библиотекарь. — Пока мы ничего не можем сделать для нашего общего друга…
— То есть как это — ничего?! Да что с вами такое?! Вы себя слышите? — перебил её Папирус, пораженный до глубины души безнадежностью попыток спасти Гриллби, который, кстати, слушал их беседу с отсутствующим выражением лица. — Мы должны бороться за него всеми силами! Разве нет?!
— Мы пытаемся, — устало ответила библиотекарь и взяла тряпку, начиная убираться в комнате вместе с Малым Псом. — Как раз этим и занимаемся. Технически мы можем создать благоприятные условия для восстановления сил огненного элементаля, ведь ему должно помочь тепло. Но здесь слишком сыро и холодно. А перенести Гриллби в другую комнату, пока идёт ремонт, у нас не получится…
— Почему? Почему нет? — не унимался скелет, решив выпытать всю правду до конца.
Библиотекарь многозначительно промолчала, а хозяйка гостиницы продемонстрировала свои руки, наскоро перевязанные бинтом. Складывалось впечатление, что давать пояснения к случившемуся ей не очень хотелось, но иного выхода у неё просто не было.
— Магия Гриллби почти на нуле, — тихо, почти шёпотом проговорила она. — Поэтому, когда я попробовала до него дотронуться, сработал его защитный механизм. Он вспыхнул и обжёг меня. Не специально конечно, но вряд ли что-то изменится, если кто-то другой попытается вывести его из камина.
Гриллби смущённо отвернулся. Его плечи опустились, а спина ссутулилась. Поза огненного элементаля теперь выражала почти болезненное чувство вины. Он явно не хотел, чтобы из-за него кто-нибудь пострадал и тем более обжёгся, поэтому и отодвинулся подальше к стене, чтобы ни в коем случае никому не навредить. Даже без слов было понятно, насколько ему сложно давался контроль над собственным огнём. Его пламя слабо подрагивало, еле теплилось, но всё равно могло сыграть дурную шутку с монстром, пожелавшим к нему прикоснуться.
Папирус забегал по комнате, хватаясь за всё сразу и не зная, как по-другому ускорить ремонт окна и крыши. Он мешался под ногами у собачащихся стражников, громко подбадривал Ледяного Волка и носился из угла в угол, стараясь сплотить окружающих монстров перед лицом общей проблемы. Папирус желал всё исправить. Ему хотелось помочь Гриллби и остальным, но он даже близко не представлял, каким образом может это сделать. А потом на него снизошло настоящее озарение. Ответ оказался таким простым и логичным, что скелет даже хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Нашёл!
— Что нашёл? — тут же осведомился Догго, нервно раскуривая очередную кость.
— Выход! — пояснил Папирус, вытянув перед собой ладони и показывая ярко-красные рукавички, которые были настолько плотными, что выдерживали не только суровые морозы Сноудина, но высокие температуры на кухне. Начинающий кулинар не раз проверял их теплоизоляцию во время готовки очередных спагетти и поэтому даже не сомневался в том, что сможет вытащить огненного элементаля из камина как горшочек из печки. Вот только воодушевление скелета никто особенно не разделял.
— Огненная магия — вещь непредсказуемая, — напомнила ему библиотекарь, скорбно покачав головой. — Обычных предосторожностей тут будет явно недостаточно.