— Андрюшенька, — сказала ему Тамара Леонидовна на следующий день, когда, как всегда, застала вечером после работы в своей квартире. — Ты на Иришу не обижайся, но мы очень близки с ней и привыкли все друг другу рассказывать. Она мне все рассказала, и о твоем решении рассказала. Я очень рада за вас. И вот что, давай ты сейчас переедешь к нам. Я люблю тебя как сына. Григорий уехал на полгода, я поживу в комнате с Иришей, а у тебя будет своя комната. Мы ведь понимаем, как тебе тяжело дома. Оставайся прямо сегодня.
Дома Андрею на самом деле было тяжело и пусто. Мама уехала надолго на международную конференцию, отец в Москву на какой-то пленум. Он остался, домой идти ему не хотелось, и продолжал оставаться даже тогда, когда вернулись родители. Они в его личную жизнь не лезли, доверяя ему. Тамара Леонидовна и Ирина не спрашивали, почему он окончательно не перебирается к ним, бестактных вопросов не задавали, понимали, что ему приходится следить за матерью.
Скандал разразился за несколько дней до дня совершеннолетия Андрея. Курительной комнаты в стенах института не было, и девушки собирались покурить в туалете. Находясь в одной из кабинок, Ирина случайно подслушала разговор своих однокурсниц.
— Девчонки, посмотрите, какой я подарок Гордееву на совершеннолетие купила, — сказала Аллочка, кудрявая черноволосая девушка, которая сидела во втором ряду на экзамене по биологии.
— Он разве пригласил тебя? — после одобрительных возгласов девушек, оценивших какой-то невидимый Ирине подарок, спросила Лиля.
— Еще нет, — пропела Аллочка. — Но я там непременно буду.
— Он тебя и не пригласит, — сказала Лиля. — Он в Ирку Шитову влюблен. Татьяна утверждает, что он даже живет у нее. Она как-то заходила к ней переписать пропущенную лекцию. Зашла поздно вечером, а он был у нее, в домашней одежде. И утром не раз видели, как они от нее вместе выходят.
— На дне рождения я буду, — надменно сообщила Аллочка. — Мой отец работает в облисполкоме с его отцом, они дружат и на всех юбилеях бывают друг у друга, только я всегда отказывалась, у меня своих друзей полно, есть где весело время провести. А теперь и я пойду, пора подумать о замужестве. А с Иркой он просто развлекается. Она уложила его в свою постель, но прыгнуть в постель к сыну губернатора — не значит стать невесткой губернатора. Она не нашего круга, и он никогда на ней не женится. Кто ее мать? Простая чертежница. Все это несерьезно.
— Да нет, они, кажется, любят друг друга, — нерешительно возразила Лиля.
— Любят! — засмеялась Аллочка. — Он спит с ней, она внешне ничего. А если он ее любит, то почему живет у нее, а не она у него? Наверное, его хоромы не сравнить с ее лачугой! Просто в его семье ее не примут — пошлют куда подальше.
Ирина похолодела от ужаса, слушая этот разговор, который, к счастью, прервал звонок на лекцию. Девушки убежали, а она вышла в прокуренное помещение и бессильно прислонилась к стене. Черт знает что они наговорили про Андрея. Может, они знали, что она здесь, и разыграли? Сын губернатора? Ирина постаралась вспомнить, как зовут губернатора их области. Вспомнила, что фамилия Гордеев часто звучала по областному каналу телевидения. В выборах главы области три года назад она не участвовала, ей тогда было лишь четырнадцать, и политикой, как любая нормальная юная девушка, не интересовалась. Она вихрем влетела в аудиторию. Преподаватель опаздывал, и студенты, кучками сидя за партами и на партах, болтали между собой. Ирина не прошла к своему привычному месту — первой парте во втором ряду, за которой они всегда сидели с Андреем. Она отозвала в сторону первого, кто попался на ее пути, — Диму Попова, простоватого мальчика из деревни.
— Дим, — волнуясь, спросила она, — ты случайно не знаешь, как зовут нашего губернатора?
Она смотрела на однокурсника широко раскрытыми глазами, как если бы ожидала услышать на суде свой смертный приговор. Но Дима ничего не понял. Он постучал себя пальцем по лбу и захохотал:
— Шитова, ты случайно головкой сегодня не ударялась?
— Дим, скажи… — почти прошептала она.
— Андрюха! — заорал невоспитанный Дима через всю аудиторию. — Тут девочка интересуется, как зовут твоего отца.
Ирина видела, как вскочил Андрей. Она подошла к их парте, взяла свою сумку и вышла из аудитории. Андрей, едва не сбив с ног опоздавшего преподавателя, выбежал вслед за ней.
— Ира, подожди, — он догнал ее, пошел рядом с ней. — Прости, это была плохая шутка. Я давно хотел тебе все рассказать. Я сам не знаю, зачем я тебя обманывал. Пожалуйста, прости.