Но теперь это уже не слухи.
Недавно в каком-то местном таблоиде — том самом, где обычно пишут про вечеринки, про драки, про скандалы, про детей богатых родителей, которым нечем заняться, — появился пост, разлетевшийся по всему городу.
“Переспать с 30-тью девушками за полгода? Вам к Уильяму.”
Меня передернуло, когда я это увидела. То ли от самой фразы. То ли от того, как легко и безразлично люди это восприняли.
“Да уж, мальчик явно в пубертате,” — писали в комментариях, кто-то смеялся, кто-то делал ставки, кто-то пытался защитить его, кто-то завидовал, кто-то хотел оказаться в этом списке.
Но сам Уильям ничего не сказал.
“О людях говорят многое. Иногда это правда. Иногда — просто красивая ложь, которая слишком хорошо ложится на их образ. Но хуже всего, когда это не ложь.”
Ни в ответ на эту статью, ни в ответ на сотни обсуждений за его спиной. Ему, похоже, было все равно. А может, не все равно. Но какая разница?
Глава 4. Маски
Я проснулась от странного чувства тревоги, которое, казалось, висело в воздухе. Оно не было сильным, не было удушающим, но все же цеплялось за сознание, не позволяя просто встать с кровати и начать день. Я пролежала несколько минут, вслушиваясь в тишину дома, пытаясь понять, что именно меня беспокоит.
Но когда я наконец собралась с силами, сбросила одеяло и спустилась вниз, тревога мгновенно рассеялась. На вешалке у входной двери висело мамино пальто. На секунду я даже замерла, недоверчиво глядя на него.
Половина восьмого утра, а мама дома? Это было чем-то невозможным. Обычно в это время она уже давно находилась на работе, среди кипящих бумаг, звонков и бесконечных совещаний. Но сейчас она была здесь. Я подошла ближе, едва ли не дотронувшись до рукава её пальто, как будто это могло подтвердить реальность происходящего.
Теплый солнечный свет заливал гостиную, пробиваясь сквозь занавески и играя на деревянном полу солнечными пятнами. Всё выглядело удивительно спокойно, даже слишком спокойно.
“Может, она заболела?” — мелькнула мысль. Или просто взяла выходной? Но тогда почему ничего не сказала мне заранее?
Не раздумывая больше, я поднялась по лестнице к её комнате. Дверь была чуть приоткрыта, но я всё же постучала, прежде чем заглянуть внутрь.
— Мам? Всё в порядке? — голос вышел немного напряжённым, я старалась не выдать беспокойство. — Заходи! Всё отлично! — донёсся её бодрый, почти радостный голос.
Я осторожно открыла дверь и застыла на месте. Мама лежала в кровати, укутанная в любимую мягкую пижаму, с книгой в руках. На тумбочке рядом стояла чашка кофе, а на экране ноутбука шел её любимый сериал — “Отчаянные домохозяйки”. Вся сцена выглядела настолько непривычной, что я даже не сразу поверила своим глазам.
Но больше всего меня удивила книга в её руках. Моя книга. Та самая, которую я ждала несколько месяцев!
— Подожди… — я моргнула, пытаясь осмыслить увиденное. — Это же моя книга?!
Мама виновато улыбнулась, закрыв её на середине страницы. — Признаюсь, я не удержалась, — сказала она, чуть прикусив губу. — Но как?! Её же не было в продаже…
— Ага, но видишь ли… Вчера поздно ночью у двери стояла коробка. Очевидно, это была твоя посылка. Я только хотела проверить её… но потом открыла… а потом… ну… в общем, я начала читать и не смогла остановиться.
Я недоверчиво покачала головой, но улыбка уже сама тянулась к губам.
— Ты даже не представляешь, сколько я её ждала, — сказала я, садясь на край кровати.
— Представляю, — хмыкнула мама. — Ты столько раз говорила об этой книге, что я запомнила даже имена персонажей.
— Тогда скажи, Ната и Макс в итоге будут вместе? — я не удержалась от вопроса, сгорая от любопытства. Но мама лишь загадочно улыбнулась, перелистывая страницу.
— Не скажу. Дождись своей очереди.
Я закатила глаза и засмеялась.
— Ладно, ладно. Просто не забудь мне её вернуть.
— Конечно, — мама взъерошила мне волосы, как делала в детстве. Я собиралась уже уйти, но вдруг вспомнила главный вопрос.
— Подожди. А почему ты вообще дома?
Мама потянулась и с блаженной улыбкой посмотрела на меня.
— Выходной! Целых три дня!
Я не сразу осознала смысл её слов.
— Серьёзно? Она кивнула, наслаждаясь моей реакцией.
— Ты даже не представляешь, как я рада, — сказала я искренне.
— Я тоже, — мама потянулась и хлопнула ладонями по одеялу.
— Сегодня просто отдыхаем. Может, вечером посмотрим фильм, как в старые добрые времена?
— Только ты и я?
— Только ты и я, — подтвердила она.
Я почувствовала, как внутри разлилось приятное тепло.
— Хорошо, договорились.
Но, даже радуясь этому, я не могла избавиться от странного ощущения, что этот день будет совсем не таким простым. Собираясь в школу, я мельком взглянула на телефон. Али не писал уже несколько дней, и это начало настораживать. Я сжала губы, обдумывая, что написать. Наконец, быстро набрала: