— Ладно, я найду нам выпить, а ты пока расслабься, — сказала она, легонько сжав моё плечо, прежде чем исчезнуть в толпе.
Я осталась одна среди хаоса вечеринки. Люди двигались в такт музыке, голоса слились в один гул, и я чувствовала себя потерянной. Всё вокруг казалось слишком ярким, слишком громким, слишком... много. Я попыталась найти хоть что-то, что могло бы отвлечь меня от этой волны эмоций, которые накрыли меня, словно прибой.
И тут мой взгляд упал на знакомую фигуру в углу комнаты. Это был Нейт.
Он стоял у стены, слегка отстранённый от остальных. Обычно его внешность всегда была безупречной: аккуратно зачесанные волосы, идеально подогнанная одежда, безупречная осанка. Но сейчас всё было совсем иначе. Его рубашка была немного помята, волосы растрепаны, а выражение лица... оно говорило о многом. На его лице были явные следы недавней драки: губа была разбита, огромный синяк украшал левый глаз, а костяшки на руках были стерты до мяса. Но несмотря на это, он сохранял спокойствие, будто эти травмы были просто частью его повседневности.
Я медленно подошла к нему, стараясь не показывать своего удивления. Сердце забилось чаще с каждым шагом. Что могло случиться? Кто мог сделать это с ним?
— Нейт, что с тобой? — спросила я, указывая на его лицо. Голос предательски дрогнул, хотя я пыталась сохранить спокойствие.
Он лишь пожал плечами, уклоняясь от прямого ответа.
— Просто маленькая неприятность, — произнёс он, пытаясь улыбнуться, но это движение, вероятно, причинило ему боль, потому что он тут же поморщился.
— Кто-то сделал это с тобой? — продолжала я, не желая отступать. Меня переполняло чувство тревоги. Кто бы ни был его обидчиком, это явно было что-то серьёзное.
— Иногда жизнь преподносит сюрпризы, — загадочно ответил он, отворачиваясь. — Но это не важно. Главное, что я здесь, чтобы провести время с друзьями.
Я знала, что он не хочет говорить об этом, и решила больше не настаивать. Но его состояние вызывало у меня тревогу. Кто бы ни был его обидчиком, это явно было что-то очень серьёзное. Я представила, как он мог стоять перед кем-то, кто был гораздо крупнее или сильнее его, и защищаться. Мысли о том, что он мог быть в опасности, заставляли меня сжимать кулаки.
Несмотря на все свои раны, Нейт решил перевести разговор на более приятные темы. Он начал говорить о музыке, о предстоящем концерте BRAT, о нашей общей любви к Тейлор Свифт. Его улыбка, несмотря на боль, оставалась искренней, и я поняла, что Нейт — это именно тот человек, который может поддержать в любой ситуации. Его присутствие давало мне чувство безопасности, которого я так долго искала.
— Знаешь, Эни, — сказал он вдруг, переводя взгляд на меня. Его глаза, даже покрасневшие от удара, светились теплом. — Ты действительно особенная.
Я замерла, не зная, как реагировать. Такие слова от него были неожиданными. Обычно Нейт предпочитал держать дистанцию, быть непроницаемым, но сейчас он говорил совершенно иначе.
— Особенная? — переспросила я, чувствуя, как щеки начинают гореть. — В каком смысле?
— В самом хорошем, — ответил он, улыбнувшись ещё шире. — Ты такая... настоящая. Не боишься быть собой, даже когда все вокруг пытаются соответствовать чужим стандартам. Это редкое качество, знаешь ли.
Я почувствовала, как внутри меня что-то потеплело. Его слова были искренними, и они заставили меня улыбнуться в ответ. Никто никогда не говорил мне ничего подобного, особенно в тот момент, когда я чувствовала себя наиболее уязвимой.
— Спасибо, — прошептала я, опуская глаза. — Это значит для меня очень много.
Нейт рассмеялся тихо, словно что-то забавляло его.
— А ещё ты невероятно красивая, — добавил он, и его голос стал мягче. — И нет, я не говорю это просто так. Ты действительно прекрасна, даже когда думаешь, что выглядишь плохо.
На этот раз я не смогла сдержать смех. Его комплименты были настолько прямыми и искренними, что невозможно было не улыбаться.
— Хорошо, теперь ты официально обязан сказать, что ударился головой, — парировала я, пытаясь скрыть своё смущение.
Нейт рассмеялся ещё громче, и на мгновение мне показалось, что его раны исчезли. Его смех был заразительным, и вскоре мы оба хохотали, словно два сумасшедших среди всей этой толпы.
— Ладно, ладно, — протянул он, вытирая слезы от смеха. — Но ты должна признать, что я прав.
— Конечно, нет! — фыркнула я. — Ты просто пытаешься компенсировать свою боль комплиментами.
— Может быть, — признал он, подмигивая. — Но это работает, да?
Я закатила глаза, но всё же не могла сдержать улыбку.