— А знаешь, — выдохнул я, глядя в чашку, — этот обмен дался мне нелегко. И дело не только в экзаменах или бумажной волоките.
Уильям вскинул брови, заинтересовавшись.
— Рассказывай.
Я провёл ладонями по лицу, собираясь с мыслями.
— Всё началось с того, что я вообще не был уверен, получится ли у меня уехать. В России не так-то просто попасть на такую программу, особенно если ты не из Москвы или Питера. Я из Таганрога — небольшого города, и для моих родителей сам факт того, что их сын хочет уехать в другую страну, был чем-то… ну, мягко говоря, непонятным.
— Они были против?
— Они были в шоке, — я горько усмехнулся. — Отец вообще сначала сказал, что это глупость и что мне лучше поступить в местный университет. Мама волновалась, что я не справлюсь, что мне будет тяжело одному. А ещё это было чертовски дорого.
Я поднял глаза на Уильяма, и он внимательно слушал, явно не ожидая услышать что-то подобное.
— У нас же, знаешь, нет таких возможностей, как у британцев. У вас образование платное, но есть кредиты, стипендии, гранты. А у нас даже с обменом всё равно приходится выкладывать кучу денег. Документы, визы, билеты, общежитие — всё это обошлось моей семье в такую сумму, что, честно говоря, мне до сих пор неловко.
— И сколько?
Я вздохнул.
— Почти пять тысяч фунтов за первый год.
Уильям присвистнул.
— Офигеть…
— Да, я знаю. Я подрабатывал, родители копили, даже бабушка с дедушкой помогли. Было ощущение, что я должен всем вокруг и что просто не имею права облажаться.
Я сделал глоток уже остывшего кофе.
— Но это ещё не всё, — добавил я, глядя в окно. — За две недели до отъезда меня бросила девушка.
— Чёрт…
— А теперь главное. Не просто бросила. Она изменила мне.
Уильям молча смотрел на меня.
— С моим братом.
Он чуть не подавился кофе.
— С кем?!
Я усмехнулся, но безрадостно.
— Родной брат, старше меня на два года. Я узнал об этом случайно.
— Как?!
Я вздохнул, опустил взгляд и, крутя чашку в руках, продолжил:
— Всё было как в дешёвом сериале. Я должен был встретиться с ней вечером, но она не брала трубку. В тот день я зашёл к брату, чтобы забрать свою куртку, и увидел их вместе. Они даже не пытались это скрыть. Просто стояли там, в его комнате, держались за руки, а потом она сказала: «Нам надо поговорить».
Уильям выглядел так, будто ему самому стало физически больно от этих слов.
— Господи, Джейсон…
— Самое смешное — я ничего не сказал. Просто развернулся и ушёл. Мне не нужно было слышать объяснений.
Я потер лицо, вспоминая, как потом слонялся по ночному городу, чувствуя себя идиотом.
— И вот, за две недели до отъезда, я остался без девушки, без брата, с родителями, которые до сих пор сомневались, правильно ли я делаю, и с грузом того, что на мой переезд потратили кучу денег.
Наступила пауза. Я не знал, что ожидал от Уильяма — сочувствия, злости, смеха.
— Чувак… — он наконец заговорил, медленно качая головой. — Я даже не знаю, что сказать. Это реально жесть.
Я пожал плечами.
— Ну, в любом случае, я здесь. И у меня теперь есть ты и Нейт.
Он кивнул, всё ещё осмысливая сказанное.
— И давай сразу договоримся, — добавил он, чуть смягчаясь. — Если ты когда-нибудь увидишь её снова, ты просто говоришь мне, и мы придумаем что-нибудь… британское.
— Британское?
— Например, обливаем её чайным напитком и оскорбляем вежливо, но с особым британским сарказмом.
Я рассмеялся, и напряжение немного спало.
— Договорились.
Уильям покачал головой, всё ещё поражённый.
— Брат… Я даже не представляю, каково тебе было.
— Я тоже. Но знаешь, что самое интересное?
— Что?
Я усмехнулся.
— Я понял, что эта поездка спасла меня. Если бы я остался, мне бы пришлось видеть их каждый день, терпеть шёпот за спиной. А здесь у меня есть шанс начать всё заново.
Уильям долго смотрел на меня, а потом медленно кивнул.
— Тогда я рад, что ты здесь. И что теперь у тебя есть шанс показать всем, кого ты оставил позади, чего ты стоишь на самом деле.
Уильям всё ещё выглядел поражённым. Он несколько раз качнул головой, будто не веря в услышанное, а потом вдруг резко поднялся на ноги.
— Чувак, это слишком тяжёлая тема для субботнего вечера, — заявил он. — Надо срочно сменить обстановку.
Я удивлённо вскинул брови, наблюдая, как он исчезает в другой комнате. Через пару секунд оттуда донеслось какое-то шуршание, глухие звуки и его приглушённое:
— Где же ты, чёрт возьми…
Я уже собирался спросить, в порядке ли он, когда Уильям вернулся, балансируя с огромной стопкой виниловых пластинок в руках.