Я пробираюсь через коридор к гримёрке. Чем ближе, тем громче становится звук голосов, смеха, а в глубине слышится ритмичный стук каблуков по плитке. Девочки уже там — кто-то поправляет хвост перед зеркалом, кто-то водит кисточкой по векам, растушёвывая стрелки, а кто-то, судя по нервным движениям, проверяет макияж уже десятый раз.
Как только я вхожу, атмосфера меняется.
— Эни! — окликает меня Лина, одна из наших самых гибких девочек. Она поправляет эластичные ленты на ногах, быстро глянув на меня в зеркало. — Мы думали, ты опоздаешь.
— Ну уж нет, — ухмыляюсь я, бросая рюкзак на стол. — Я бы себе такого не простила.
Раздеваюсь до формы, подхожу к зеркалу. Косметичка — в руках. Сейчас последний этап.
Основной макияж.
Тон ровный, контур точный, немного хайлайтера на скулы, чтобы лицо сияло под прожекторами. Глаза подчёркиваю тёплыми оттенками, добавляю немного блеска — но не слишком много. Всё должно выглядеть безупречно и стойко. Финальный штрих — помада естественного оттенка.
Одновременно слежу за девочками.
— Аня, чуть меньше румян, не перебарщивай, мы же не на показе мод.
— Даш, хвост туже — не дай бог он распадётся на поле.
— Крис, твоя юбка нормально сидит? Давай проверь ещё раз.
Все послушно кивают, исправляют, смеются, но я вижу — волнение растёт.
Я заканчиваю с макияжем, хватаю лак для волос и приступаю к последнему шагу. Хвост должен быть идеально тугим. С каждой секундой, пока я затягиваю волосы сильнее, чувствую, как сосредоточенность усиливается. Это не просто причёска — это броня.
1… 2… 3…
Затянула. Закрепила. Проверила.
Пока кудри в хвосте немного оседают, беру телефон. Уведомления разрываются от пожеланий удачи. Сообщения от знакомых, подписчиков, друзей. Листаю быстро, пока не попадается одно из них:
“Ты справишься. Сделай это.”
Глубокий вдох.
Я поднимаю камеру, щёлкаю пару селфи с девочками. Мы улыбаемся, показываем уверенность, но в глазах каждой читается одно и то же: скорее бы всё началось.
Время тянется странно. Вроде быстро. Вроде медленно.
15:00.
Дверь гримёрки распахивается.
На пороге стоит Лиза. Прямая спина, руки скрещены на груди. В её взгляде ничего, кроме делового настроя.
— ULSC здесь. Комиссия на месте.
По спине пробегает холодок.
— Они уже встретились с директором обеих школ — Bright Knowledge и Dark Souls. Всё официально.
Комната затихает.
ULSC. University of Liverpool Sports Commission.
Те, кто решат, кто здесь сильнейший.
Они судят не только игру. Они смотрят на всё: на игроков, на нас, на атмосферу, на каждую деталь.
Я киваю.
— Хорошо.
Голос звучит твёрдо.
— Мы готовы.
Лиза на секунду задерживается, оценивающе смотрит на меня, будто проверяет, правда ли я справляюсь с ролью капитана. Потом кивает в ответ и выходит.
Я сажусь на диван возле двери, переваривая сказанное.
Телефон в руках, но я не смотрю в экран. Просто прокручиваю в голове всё снова и снова. Всё серьёзнее, чем когда-либо.
И тут…
Знакомые голоса.
Сердце на секунду пропускает удар.
Я не вижу их, но знаю, кто это.
Уильям и Нейт идут по коридору.
Я слышу их шаги, их разговор. Голоса приглушены, но я различаю тон. Уильям говорит спокойно, но с напряжением. Нейт — чуть более взволнованно, как будто пытается его подбодрить.
Я не шевелюсь.
Просто сижу, затаив дыхание, слушая, как они проходят мимо.
И, кажется, этот момент длится дольше, чем должен.
Потом их голоса удаляются.
Они ушли в свою раздевалку.
Я выдыхаю.
Это началось.
Стресс нарастал, как приливная волна.
Я посмотрела на девочек, сидящих вокруг, и почувствовала, как во мне что-то взрывается. Они расслабились. Они расслабились!
— Выкиньте это! — почти закричала я, указывая на батончики, которые они держали в руках. — Все! Немедленно!
Все замерли.
— Вы серьёзно?! — продолжала я, чувствуя, как меня трясёт. — Матч через два часа, а вы сидите и жуёте?! Вы хоть понимаете, что сейчас на кону?!
Медленно, но верно девочки начали убирать батончики. Кто-то бросил их в сумку, кто-то в мусорку, но они всё ещё смотрели на меня с удивлением.
— А теперь, все встали. — Я сжала кулаки, пытаясь справиться с эмоциями. — Повторяем программу. Полностью. От и до. Без ошибок. Без лишних движений. Мы должны быть идеальными, чёрт возьми!
Девочки переглянулись, но подчинились.
И тут в ситуацию вмешалась Лиза.
— Соберитесь, все! — резко сказала она, хлопнув в ладоши. — Эни права. Вы ведёте себя так, будто это школьный концерт, а не чемпионат. Ваша задача — быть лучшими. Или хотя бы выглядеть так, будто вы лучшие.