Вскоре господин Твинкл горячо благодарил фею. Он ушел довольный, нежно обнимая плед, а его коллега извинялся за недоверие и обещал зайти еще, чтобы и себе что-нибудь прикупить.
Когда посетители ушли, Алисия с удивлением обнаружила, что стрелка часов приближается уже к семи вечера. Пора закрываться.
Щелкнув замком, чтобы больше никого не впускать, Алисия запорхала по лавке. Итак, надо пройтись метлой по полу, потом шваброй, поправить товар на полках, посчитать выручку, плотно закрыть шторы, еще раз проверить всё перед уходом. И вот уставшая фея уже потянулась к вешалке, на которой висело ее пальто, как вдруг в дверь неожиданно постучали. Требовательно. Тревожно.
Девушка замерла, не зная, как поступить. Впрочем, всё равно ведь нужно выходить. Вздохнув, она сначала облачилась в верхнюю одежду и укуталась в мягкий вязаный цветастый шарф, чтобы у опоздавшего посетителя не возникло сомнений в серьезности ее намерений покинуть лавку, и лишь затем осторожно открыла дверь.
— Простите, но мы уже закры…
Алисия замолчала. На пороге ее магазина стоял высокий мужчина в черном длинном пальто, которое элегантно подчеркивало его широкие плечи, и в шляпе, низко надвинутой на лоб. Темные волосы аккуратной волной рассыпались по плечам, придавая ему немного загадочный вид. Даже в полумраке было видно, что глаза у незнакомца необычайно глубокие, ярко-синие, словно ледяные озера. Где-то она уже слышала о таких глазах... Но где именно?
— Здравствуйте, — слегка склонил голову мужчина, но шляпу не снял.
А затем, не обращая внимания на удивленную хозяйку, без приглашения шагнул в лавку, и маленькой хрупкой фее пришлось недовольно потесниться. Что за невоспитанный гость!
— Простите, уважаемый, но вы не слышали, что я сказала? Лавка закрыта.
Алисия постаралась придать голосу нотки угрозы. Она даже расправила плечи, чтобы казаться повыше. Но это не помогло: незнакомец возвышался над ней, как гора, и смотрел с явным изумлением, словно на какую-то диковинную зверушку. «Понятно, — подумала она, — никогда не видел фей. Бывает». Все, кто сталкивался с девушкой впервые, выглядели точно так же.
Маленькая, хрупкая, с длинными серебристыми волосами, огромными серыми глазами и чуть заостренными ушками, Алисия часто ловила на себе восхищенные, удивленные или даже шокированные взгляды.
— Что, правда фея? — недоверчиво приподнял угольную бровь поздний гость, словно позабыл, зачем вообще пришел.
— Самая что ни на есть, — осторожно кивнула Алисия. Она уже ожидала услышать что-то вроде: «А где твои крылья?» или самое распространенное: «Исполнишь мое желание?» Люди плохо знали лесной народ: сказки, где те были главными персонажами, породили массу выдумок, которые прочно закрепились в головах.
Из-за этих выдумок Алисии в свое время пришлось научиться показывать «коготки». Ее мама настояла, чтобы девочка ходила в обычную школу, где юная фея сразу оказалась объектом всеобщего внимания. Мальчишки пытались подружиться с необычной красавицей, а девочки завидовали. С друзьями не сложилось. Учителя, в свою очередь, постоянно звали Алисию играть в театральных постановках, где ей почти всегда доставалась роль... феи. Впрочем, к театру она со временем привыкла, хотя оставалась актрисой одной роли.
Тем временем мужчина еще раз окинул хозяйку лавки внимательным взглядом, пробормотал что-то о странностях провинциального городка и, нахмурившись, уставился на бумаги, которые сжимал в руке.
— Впрочем, мне совершенно неважно, фея вы, русалка или нимфа. Судя по всему, вы мне вообще не нужны.
— В таком случае, что же вы забыли в моем магазине? — холодно уточнила Алисия, скрестив руки на груди и стараясь казаться хоть немного грозной. — Еще и в столь поздний час.
— Прошу прощения, припозднился немного. Не отниму много времени. Просто проводите меня к госпоже Фаули, у меня к ней важный разговор.
— Вам показать дорогу до городского кладбища? — удивилась Алисия. — Помочь вызвать специалиста, чтобы он провел обряд по вызыванию призраков?
— Шуточки у вас так себе, — фыркнул незнакомец, вновь уткнувшись в свои бумаги.
— Так я не шучу, — пожала плечами фея. — Госпожа Фаули Силвер — моя бабушка. И она уже год как ушла из жизни.
После ее слов возникла неловкая пауза. Мужчина нахмурил брови, с любопытством пробежался взглядом по разноцветным полкам, поморщился при виде мягкого медведя, которого Алисия связала, еще будучи маленькой девочкой, а затем, заметно раздражаясь, произнес: