Она протянула сыну вчетверо сложенный листок из блокнота. Размашистым почерком там было написано:
Дорогуша Никита Никитич! Направляю к Вам эту молодую Дульсинею. Может быть, найдется у Вас для нее подходящая вакансия. С приветом. И подпись.
— А что такое вакансия? — спросил Лесь.
— Незанятая должность, вот что такое вакансия, — ответила мама Аля. — А у него все заняты. Все места гардеробщиц и билетерш все заняты. А зачем Дульсинею — в гардеробщицы? Зачем, зачем, зачем? — повторила она много раз, как надломанная пластинка на проигрывателе.
А Лесь гладил ее руки. Что Он мог ей сказать?
Вдруг она выпрямилась.
— Я никакой работой не гнушаюсь, сын. Могу и гардеробщицей. И уборщицей могу. Только обманывать зачем? Убеждал: талант! А сам, значит, посмеивался: сгодится Дульсинея номерки на вешалку вешать…
Ее слезы высохли. Лесь, обняв маму Алю обеими руками, уткнул лицо в ее тоненькое плечо. Так они сидели вдвоем, и она слушала, что он говорит, и не прерывала. Он говорил:
— Мама Аля, может, там место освободится. Билетершей тоже хорошо. Ты будешь все спектакли смотреть. А потом какая-нибудь артистка заболеет, а ты скажешь: «Я могу сыграть!»
Ему было хорошо так сидеть, прижавшись к ней. За окном поблескивали зарницы, лениво погромыхивал гром, и горы неторопливо перекатывали эхо.
— Ты еще маленький, Лесь, жизни не понимаешь. — Мама Аля погладила его по голове. — Такие чудеса только в кинофильмах бывают. Артисткой, сынок, мне не быть. Жила во мне детская мечта, а сегодня улетела, — взмахнула рукой, показала, как улетала мечта. — И стала я сразу старой-старой…
— Нет, нет! Ты не старая, ты молодая! — убеждал ее Лесь.
Она поднялась. В открытый баул, который стоял на стуле, положила Димкины штаны, две Димкины рубашки. И свое голубое платье.
— Я сегодня на почте конверты штемпелюю и не вижу, куда штемпель ставлю, все мимо марок. Хорошая у нас заведующая. Позвала к себе в комнату, все я ей про этого Дон Кихота рассказала, выплакалась…
— Он не Дон Кихот, — сказал Лесь. — Он просто притворяется!
— Она метя поняла, пожалела, сказала: «Бери, Алевтина, отпуск за свой счет, поезжай до осени туда в детский лагерь. Работа там полегче, отдохнешь, позабудешь… А осенью к нам вернешься».
Лесь пружинисто вскочил на ноги:
— Значит, мы поедем на Ладонь-гору к Димке? — Он почувствовал, как сильно соскучился по горячей маленькой руке в своей ладони, по круглому носу картофелинкой, по синим фонарикам, которые Димка доверчиво зажигает, когда ему интересно слушать.
Но мама Аля ответила виновато:
— Лесик, я ж пока не одна живу в комнате, а с поварихой Таней, а у нее тоже маленький Сережка. Некуда мне тебя… Вот, может, дадут отдельную, тогда приедешь. Туда легко доехать. Машина продукты возит, она тебя захвалит. Я договорюсь. А пока, сынок, Анна Петровна тебя покормит, я деньги ей оставлю. Опять к тебе будет Лев-Лев ходить ночевать. А днем ты к нему ходи, читай больше умных книжек. Я на тебя надеюсь, Лесь.
Ну ладно, она же не виновата, что не может меня взять с собой! Мне самому нельзя сейчас ехать, мне нужно еще много бутылок намыть.
Я ведь еще партизана Бутенко А. Н. не нашел. И сейчас от лебедя Зины тоже нехорошо уезжать. Она только начала приручаться и добреть стала, к людям подплывает, а раньше она только издали клювом сердито щелкала.
— Ну ладно, — утешил он маму Алю. — Как позовешь меня, так сразу и приеду. Ты только позови.
Весь следующий день они убирали квартиру, складывали вещи — какие взять с собой, какие оставить. Мама Аля теперь уезжала надолго, до осени.
— Да, — вспомнила она, — ты слови мне эту рыжую кошку. Я обещала привезти, мыши в складе завелись.
Вассе их новая квартира понравилась. Обернув себя хвостом, она сидела на подоконнике, точь-в-точь как прежде глиняная кошка.
Когда Лесь проводил маму Алю на автобус и помог ей втащить баул, и корзинку с рыжей Вассой, и еще две авоськи, уже наступали сумерки второго дня.
Автобус, чисто вымытый под шлангом, пахнущий только что заправленным бензином, свернул с площади на мост. Мама Аля помахала Лесю на прощание, и ему на миг стало так грустно, как будто она уезжала не за пятьдесят километров, а на другую планету.
Всем людям бывает грустно провожать и оставаться.
Но через минуту грусть прошла. Ждали важные дела. Лесь отправился на улицу Папанина в дом № 11.