Начальник штаба протянул записку Лесю:
— Читай вслух.
Волнуясь, раскрыл и сразу узнал почерк Льва-Льва:
Лесик, я поехал отвезти маме и Димке одежду, так как по радио объявили метеосводку и, очевидно, погода ухудшается. Завтра вернусь. Будь спокоен. Твой Лев-Лев.
Мой Лев-Лев. Уехал.
— Кто еще сумеет помочь нам с тобой разобраться? — спросил начальник штаба.
Вяч. Но он удрал. Предал.
— Пройди, друг, в соседнюю комнату, посиди на деревянном диване до выяснения обстоятельств хищения.
Хищение… Чужое, страшное слово!
Встал. Как во сне пошел, куда велели.
— А галстук сними. Стыдно с галстуком.
— Не сниму! — Лесь бросился в соседнюю комнату.
Отсюда уже не было никакого выхода. Высокие окна были перекрещены решетками. Резко светила лампочка в сетке.
Лег на деревянный диван лицом вниз. Один, один, на необитаемом острове. Лев-Лев, мне страшно. Они не поверят, что чемодан не мой, а я ни за что, ни за что не выдам Вяча! Дед, мне совсем плохо! Дед, где ты?
В той комнате раздались голоса. Лесь судорожно зажал уши, он не хотел, не мог, не мог больше ничего слушать.
Тишина сомкнулась над ним, как вода.
И в тишине от всех тревог и обид сегодняшнего дня его вдруг оградил сон.
Измученный человек спал.
А за дверью простучали шаги. В штаб вбежала женщина. Намокшая под дождем косынка сбилась на лоб.
— Куда ребенка заховали? — закричала она, едва переступив порог. — Не умеете воров ловить, так честных людей хватаете?
— Гражданка, успокойтесь… — Начальник штаба встал, пододвинул ей стул.
Но она быстро вытаскивала из сумки и кидала ему на стол разные документы.
— Без бумажек людей не различаете! Вот вам паспорт, вот почетная грамота! Небось сами у меня чебуреки кушали! Знала бы, не угощала! За что ребенка взяли? Я за него головой поручусь! Где он, мой голубчик?
Начальник штаба только головой покачал, оглушенный. Он аккуратно прочитал, сложил все ее бумажки:
— Уважаемая Анна Петровна, хочу вам сказать, что ваш сын…
— Он не сын. Мой мальчик, и все тут! — прикрикнула она.
Им не дали договорить. Вошли двое. Оба молодые. Один — неторопливый, бушлат внакидку на тяжелых плечах. Другой — щеголеватый, с черными усиками. В дверях он ловко сбросил на руку блестящий от воды плащ, шагнул к столу:
— Говорят, у вас тут наш мальчик?
— Ваш? — Начальник штаба поглядел на Анну Петровну.
— Наш, точно, — подтвердил моряк.
Анна Петровна, к удивлению начальника, закивала:
— Видите? Я ж вам говорила!
— Так чей же?.. — едва начал сбитый с толку начальник, как в дверь, размахивая зонтом, вдвинулась костистая женщина с боевым орденом на белой блузке, а за нею лысый мужчина, грудь в орденских планках. Начальник штаба встал им навстречу.
— Здравствуйте, товарищи дружинники, — громко сказал вошедший. — Разрешите представиться: начальник Теплобережного аэроклуба Мосолов. — На его рассеченной брови блестели капли дождя. — Что тут натворил наш мальчик?
— Ваш? — Начальник штаба развел руками.
— Наш, наш, — подтвердил Мосолов. — Не можем ли мы помочь вам разобраться в этой неприятной истории? С нами пришел человек, который готов честно дать показания.
Дверь робко приоткрылась. Ворвался Щен, облепленный мокрой шерстью, тощий, на тощих лапах.
За ним боком вдвинулся Колотыркин. Он вдохнул побольше воздуха и выпалил, глядя в лицо начальника штаба:
— Это я их всех привел! В помощь дружинникам! Я…
— Ближе к делу, — прервал начальник штаба. — Что ты знаешь о мальчике, которого мы задержали?
Вяч поглядел в пол и сказал уже не так громко:
— Его там даже не было…
— А ну давай с самого начала.
— Я стоял и смотрел значки, — сказал Колотыркин. — А один верзила подошел и сказал…
…А мокрый, плоский Щен, обнюхав следы на полу, безошибочно сунулся во вторую комнату. Повизгивая, он тыкался Лесю в ухо, целовал его теплым языком, в нетерпении вскочил на диван и принялся лапами выкапывать своего человека из глубокой ямы сна. Лесь проснулся и сразу сел.
— Откуда ты взялся?
И услышал голоса рядом в комнате:
— Что ж ты за человек, если любой подонок может тебя купить за трояк? И товарища ты предал.
Вяч ответил, защищаясь:
— Я, наоборот, просил его: «Уйди!»
«Правда, он просил: «Уйди!» — подумал Лесь и спустил ноги.
— А он заорал диким голосом: «Не дам тебе стать ворюгой!», вцепился в меня и не ушел…
«Правда, я вцепился», — подумал Лесь и встал.