попал, члены ордена разлетелись, как кегли в боулинге. Вторым залпом он попал в вышку
и продолжил стрельбу. Второе, третье, четвертое попадание, пока наконец ему не повезло
и вышка не рухнула. Это была хоть и маленькая, но первая победа. На каре он спешно
проследовал к базе землян. Преследования не было, ему удалось скрыться рядом
с кораблями. Про себя Сильвер усмехался, что допускал, что эта башня могла читать его
мысли. Одно дело мыслефоны, прикреплявшиеся прямо к голове, другое — дистанционное
считывание с дальнего расстояния. Это было лишь одним из многих ухищрений Маркуса.
Сильвер снова находился около кораблей. Стоя обособленно ото всех других землян, он
размышлял, что же следует предпринять дальше. Происходящее напоминало ему игру
в шахматы, где каждый ход имел значительные последствия, Сильвер чувствовал, что
именно сейчас никак нельзя допустить ошибки. В этот момент он решил навестить орден
в последний раз, посчитав это оптимальным решением. Но стоило ему немного выйти
за пределы расположения лагеря землян, как путь ему преградил военный патруль, принудив
его вернуться назад. Сильвер снова задумался, ища выход из этой ситуации, но долгое время
не мог его найти. Он был словно в ловушке, пути со всех сторон, как он успел заметить,
были перекрыты. Наконец, ему стало понятно, что Маркус всерьез начал беспокоиться,
поэтому земляне взяты в окружение и Сильверу, казалось, ничего не остается, кроме как
готовиться к полету. Но это именно то, чего хотел Маркус. А Сильвер не желал играть в его
игру, а хотел предложить свою, он стал неспешно обходить все пространство, ища
возможность, где же можно прорваться. Тогда в его голове возникла идея использовать
боевой кар, который был оставлен около одного из кораблей, и пробиться к ордену.
Использовав кар, он проехал мимо постов и с огромной скоростью рванул вперед, его начали
преследовать, поэтому он изменил маршрут, пытаясь скрыться. Вскоре во тьме он заметил
странную картину. Она привела его в ужас. Он увидел огромный костер и людей, которых
члены ордена, или люди, очень похожие на них, пытались столкнуть в него. Очевидно, это
были земляне, которых принудительно поймали и притащили сюда. Сильвер направился
на максимальной скорости к костру, подъехав, он сбил несколько членов ордена, которые
от удара отлетели на десятки метров. Тем временем в открытую дверь кара стали
перемещаться пленники. Когда все они оказались в каре, Сильвер развернул его и поехал
в обратном направлении. Машина была перегружена, но все равно могла передвигаться, хоть
и не так быстро, как это бывало обычно. При самом подъезде его дорогу снова преградили
несколько десятков каров, поворачивать уже было слишком поздно, поэтому Сильвер
на полной скорости протаранил несколько машин, перевернув одну из них, и проехал мимо
них. Сильвер снова направился к кораблям…
Тем временем в ордене подготовка к решающему столкновению шла уже полным
ходом, Маркус собирал максимальные силы и составлял полный план действий и проводил
оперативное совещание со всеми союзниками, которое без того укрепило его уверенность
в победе. Единственной опасностью, которую он чувствовал, было опасение, что земляне
найдут дополнительные силы и смогут их применить, тем самым изменив баланс, поэтому
Маркус тщательно координировал свои действия с теми представителями ордена, что
остались на Земле. Они должны были позволить вылететь лишь нескольким кораблям
и не позволить любым другим подняться в воздух, если по какой-то невероятной причине
Сильвер сумеет изыскать дополнительные корабли для перемещения.
В зале Хранителя было душно, оперативный штаб заседал уже несколько часов,
в связи с тем что не удавалось выработать единый план действий.
Маркус определял итоговую тактику с учетом мнения всех, чтобы избежать
конфликтов. Сейчас он так сильно зависел от своих союзников, поэтому не мог позволить
себе быть чересчур жестким.
На совете у Маркуса находилось несколько офицеров ордена, лояльные члены Совета
Марса, а также командование и офицеры армии Марса.
Командир марсианской армии рапортовал:
— Армия приведена в боевую готовность и готова к любому развитию событий,
но все же, на мой взгляд, лучше не давать землянам лишних возможностей и не открывать
купол.
— Если не открыть купол, у нас не будет формального сражения на поверхности,
не будет необходимого хаоса и в таком случае не будет возможности разобраться
с нелояльными членами Совета. Это срывает план полностью. У нас до сих пор двоевластие
на Марсе, пока Совет не будет разогнан, вернее видоизменен, у нас не будет полного
контроля на этой планете, — отвечал Маркус.
— Открытие купола — это риск. Это даст землянам определенный шанс на успех, —
продолжал генерал.
— Вы сомневаетесь в своей армии, генерал? — с усмешкой проговорил Маркус.
— Конечно нет. Но я не вижу смысла давать дополнительное преимущество врагу,
когда возможно одержать победу даже без сражения.
— Генерал, — обратился к нему Маркус, — наша победа предрешена в любом случае.
Вопрос в том, насколько эффектной она будет выглядеть. Поэтому, если у вас нет
возражений, я предпочту открыть купол и сразиться на поверхности. Мы окружим всю
территорию, приземлившись, они окажутся окружены со всех сторон, у них не будет ни
малейшего шанса. Вы согласны, генерал?
— Ну, если смотреть на вопрос под этим углом, то да, согласен, — генерал не хотел
спорить с Маркусом, понимая, чем это в итоге могло обернуться.
— Прекрасно. Теперь давайте решим, как мы разделим силы.
— Позвольте высказаться, — заявил один из офицеров ордена.
— Говорите.
— Я предлагаю оставить армию в районе приземления землян. А члены ордена
отправятся сражаться с гвардейцами Совета, готовыми поддержать землян.
— Это будет выглядеть так, как будто орден захватывает Совет Марса. Я предлагаю
иную стратегию, — говорил генерал. — Орден и армия останутся в районе прибытия армии
с Земли. А гвардейцы тех членов Совета, что сегодня здесь, выступят против гвардейцев
других членов Совета, которые нас не поддерживают. Таким образом, происходящее будет
больше похоже на внутренний конфликт.
— Но заметьте, — вмешался один из членов Совета. — У нас с ними примерно
поровну численность гвардейцев. Но нам наступать, а им защищаться.
— В таком случае, если вы не уверены в своих силах, давайте укрепим ваших
гвардейцев двумя тысячами солдат из армии, — предложил Маркус. — Какие-нибудь еще
предложения?
— Я предлагаю сконцентрировать все силы в районе приземления землян. Гвардия
членов Совета, которые поддерживают Сильвера, все равно прибудут к месту сражения, они
не будут прятаться, — информировал всех один из членов Совета.
— Это было бы оптимально, но можем ли мы быть уверены, что они отправятся
вместе с гвардией, а не предпочтут отсидеться у себя в замках? Давайте отправим наших
гвардейцев против их гвардейцев, и посмотрим на результат, и, конечно, дополним их
солдатами. Я так считаю. Надеюсь, никто не против? — с сарказмом спрашивал Маркус.
Все молчали, примерно этого Маркус и ждал. Но ему было интересно выслушать все
предложения.
— Давайте каждый, кто хочет, выскажется.
Офицер армии обратился к собравшимся:
— Я бы хотел поднять одну тему, может, я и не прав. Но мне кажется, что часть