В субботу, 19 февраля, настало время первого выхода "в поле", и Тейлор весь день пребывала в каком-то тумане предвкушения. Предыдущие три дня была просто эйфория, радость труда и мыслей о том, что она сможет приносить пользу, и мечтаний, чего уж там. О том, как она спасет город и повергнет всех злодеев, и Броктон Бей снова превратится в процветающее место и отцу не придется работать сверхурочно, чтобы хоть как-то поддерживать дом.
Дождавшись, когда отец уснет, Тейлор, прихватив рюкзак с вещами, выбралась на улицу. Оставаясь в тени и нервно оглядываясь, она устремилась на северо-запад, спеша найти место, где можно было бы переодеться. Таких мест в Броктон Бей было немало, за полтора десятка лет упадка экономики, едва ли не треть города оказалась брошена, по тем или иным причинам. Забравшись в один из стоявших открытыми контейнеров, Тейлор торопливо начала переодеваться, прислушиваясь, не идет ли кто. Костюм -- настоящий костюм, имеется в виду, дело серьезное, просто так с нуля его не сделать. Купить готовый -- покупку можно было отследить, не говоря уже о том, что у Тейлор просто не было столько денег.
И не было сил ждать.
Поэтому она прибегла к самому дешевому из возможных вариантов. Закрыла лицо шарфом, на манер Мисс Ополчения, скрепила концы шарфа булавками и слегка подморозила их, чтобы не свалился невзначай. Каштановые волосы скрыла туго повязанная бандана, и сверху дополнительно накрыла шапочка. Толстые джинсы и куртка, на манер мотоциклетной, перчатки и ботинки, все это должно было скрыть фигуру Тейлор, придать ей иные очертания. Тейлор уже пыталась придумать, как бы сделать себе броню из льда, но так ничего пока и не придумала, и решила отложить этот вопрос на потом.
-- А ну стойте, подлые грабители! - воскликнула Тейлор.
Трое бандитов АПП, в красно-зеленых цветах банды, и вправду остановились. Пнув напоследок наркомана из банды Барыг (который был настолько обдолбан, что даже не осознавал, что его бьют), азиаты двинулись к Тейлор.
-- Это че за чучело? - спросил один.
Тейлор разъярилась от такого -- как будто снова в школу вернулась! - и немедленно атаковала. Поток снега с ее рук обрушился на бандитов, превращая их в сугробы.
-- Еабть тя хвостом по голове! - донесся выкрик. - Ах ты!
-- Да это маска!
Тейлор довольно ухмыльнулась под шарфом. Вот так! Сейчас она... откуда-то сбоку вылетела дубинка и врезалась в плечо Тейлор. Тут же вдогонку прилетел ботинок прямо по ребрам, и там что-то хрустнуло. Тейлор отбросило, протащило по мостовой, поток снега прервался, а перед глазами ее плавали круги и пятна. В голове звенело, тело стало словно ватным. Упрямо сцепив зубы, она изогнулась и ударила "заморозкой" - потоком синего воздуха, превращающим поверхность в лед. Прилетевший кусок камня ударив Тейлор в лоб, заставив снова упасть и проехаться. Шапочку и косынку с нее сорвало, в голове звенело так, словно она побывала внутри колокола.
-- Бля, да это баба! - донеслось до Тейлор.
-- Трахнем ее за то, что попыталась наебать АПП!
-- А потом...
Что потом, Тейлор уже не дослушала. Ее захлестнули паника, отчаяние, презрение к самой себе -- ну что она за дерьмовы герой? - и от мысли, что на этом ее карьера героя и закончится, Тейлор бросило в жар. Побеждена, изнасилована и убита тремя рядовыми бандюганами АПП! От мыслей, что все откроется, что Трио... Трио узнает об этом и будет глумливо хохотать, обсуждая, "какая Эберт дерьмо даже с суперсилой -- просто супердерьмо", в Тейлор что-то отчетливо хрустнуло и квакнуло. Она вскинула руку, яростно желая остановить, хоть как-то, этот позор, не дать бандитам приблизиться, и спасительная прохлада пришла на помощь.
Раздался грохот и треск, и всхлип, и все стихло.
-- Проклятье! - Тейлор в сердцах стукнула кулаком по мостовой.
Несмотря на то, что во время тренировок у нее не получалось ничего кроме морозного дыхания и мелких сосулек, сейчас Тейлор исхитрилась создать целую стену льда. Она заморозила часть дома, и дороги, и видно было, что ледяные шипы достали до бандитов АПП. Часть торчащих горизонтально сосулек была окровавлена, и Тейлор в панике заметалась вокруг. Но нет, трупов не было, и у нее немного отлегло от сердца, но именно что немного. Наркоман, с окровавленным лицом, полусидел неподалеку и пускал пузыри ртом, счастливо улыбаясь.
И от этого Тейлор опять ощутила себя на самом дне, и саму себя ощущала полнейшим дном. Даже наркоман был счастливее, чем она! Ну да, кто мог облажаться на первом выходе и получить от обычных бандитов? Конечно же, только Тейлор! А что было бы, встреть она не бандюганов, а самого Луна, главу АПП? От мысли об этом у Тейлор вырвался истерический всхлип. Где-то вдалеке что-то хлопнуло несколько раз, потом донеслись возгласы. Голоса приближались, и Тейлор торопливо и позорно, стыдясь самой себя, бежала прочь, не забыв, впрочем, прихватить шапочку и косынку. Ребра и рука болели, и оставалось только представлять какой величины синяки там будут завтра!
-- Я не сдамся! - стиснув зубы, прошипела Тейлор, призвав на помощь все свое упрямство. - Я стану героем, вот увидите!
Воскресенье и следующая неделя пролетели как в тумане. Как ни старалась Тейлор, но вызвать стену льда у нее так и не получилось. Но зато она теперь могла лупить не просто снегом, а слепленными снежками, и создавать лед на поверхности вокруг себя немного быстрее. Концепция костюма тоже подвергалась изменениям, плюс Тейлор завела себе дубинку и баллончик с перцовым аэрозолем, и решила начать заниматься, как только окончательно сойдут синяки. Она еще два раза выходила на патруль, и даже немного успешнее. Столкнулась с двумя скинхедами из Империи 88, и успешно их прогнала, атаковав мелкими сосульками и затем засыпав снегом с ног до головы. Помогла выбраться из-под снега двум бездомным, к которым приставали скинхеды. В другой раз даже спасла случайного прохожего, но все равно ранила и его, и бандитов, и это лежало темным пятном на совести Тейлор.
Поэтому она усиленно размышляла над новыми способами и идеями по применению силы так, чтобы не ранить никого. Идеальным было бы сажать их в мешок из льда, но ведь тогда они замерзнут или задохнутся, не так ли? В пятницу, 25 февраля, подходя домой "после школы", Тейлор размышляла как раз на эту тему и ей пришла неожиданная мысль. А что, если вмораживать только ноги? Правда, тогда люди могут их сломать, когда будут падать, да прицел потребует отработки, но все же это будет лучше, чем тыкать льдом в их головы и торс.
Но мысли эти вылетели у Тейлор из головы, когда входная дверь захлопнулась за ней с неожиданным грохотом. Она аж подпрыгнула от неожиданности, и обнаружила, что возле двери стоит ее отец, сложив руки на груди и нахмурившись.